– Вы подходите нам, Элизабет, – вежливо уведомил айэр Оркоми мою лучшую подругу Лиззи, склонившуюся перед ним, – в самое ближайшее время я хотел бы сделать вас своей женой.
Встреча была неофициальной, поэтому меня, фрейлину практически королевы, на неё пригласить немного забыли, что не помешало мне всё равно оказаться здесь. Поэтому сейчас я в форме прислуги находилась полубоком к основным действующим лицам, украдкой наблюдала за айэром, бессовестно подслушивала каждое сказанное им слово и безжалостно убивала растения на широком подоконнике. Слуги в этом жутком доме молчали всегда и при любых обстоятельствах, большая часть из них была безграмотна, а потому никто, абсолютно никто не боялся разговаривать при них – всё равно ничего и никому не сообщат.
Подозреваю, они физически не были способны говорить. И это жутко… но крайне удобно в данном случае для идеального прикрытия.
У Лиззи едва заметно дрогнули лишь тёмные длинные реснички, и затем она, безупречно владея собой, с почтением ответила:
– Для меня честь, уважаемый айэр Оркоми, стать вашей женой, – и безупречный реверанс становится ещё ниже.
– Прошу вас, называйте меня Айан, – вежливо-сладкое и протянутая Лиззи ладонь, которую она безропотно приняла и позволила местному правителю себя поднять.
Взгляд, осторожный, несмелый, поднятый из-под дрожащих ресничек на того, кто значительно превышал её как ростом, так и возрастом, положением и всем остальным, в принципе, тоже. И его слегка снисходительная улыбка в ответ.
– Я, – Лиззи без проблем изображала смесь смущения и лёгкого испуга, свойственного всем невинным девушкам, – могу идти, м-м-м… Айан?
Улыбка, скользнувшая по его губам в момент, когда Лиззи назвала его по имени, совершенно не понравилась ни мне, ни ей… С тихим журчанием вода вылилась из очередного массивного цветочного горшка, обитателя которого я по неосторожности, кажется, убила. Не знаю, как так вышло, но я случайно загубила абсолютно все находящиеся здесь растения.
Отвлёкшись на эту неприятность, я несколько упустила из виду происходящее, а происходило следующее: уверенная в своей гениальности сволочь, которая местный правитель, мурлыкающе разрешила Лиззи идти, желательно в направлении своих покоев, не смеющая возразить теперь уже вроде как невеста этой сволочи, а по совместительству моя единственная подруга и работа всей моей жизни, покорно вышла, не забыв в очередной раз вежливо айэру поклониться.
И вот за ней закрылась дверь, а из тёмного угла гостиной тут же скользнула бесшумная тень, которая при ближайшем рассмотрении оказалась раэром Йэхаром, кем-то вроде главного военачальника, ну и правой рукой вот этого вот айэра.
И тот, кто только что был любезен, вежлив и добр, мгновенно стёр улыбку со своего сурового, как оказалось, лица, прошёл и сел в одно из кресел. Его главнокомандующий занял второе, а пока проходил и садился, сообщил:
– Фазу один отработали, айкихиры твою невесту оценили и уже отдали приказ об уничтожении, – спокойно, вот просто убийственно спокойно сообщил мужчина лет тридцати… но на самом деле их тут хрен разберёшь, кому тридцать, а кому триста.
Всё это началось семнадцать лет назад. Младший брат нашего императора любил баловаться с запрещённой Чёрной магией, о чём императорская семья, конечно, знала, но никаких попыток его остановить не предпринималось. Хочешь девственницу для ритуала? Без проблем. Желаешь вырезать целую деревню для заклинания? Скажем, что волки по зиме оголодали, и даже пару ближайших деревень вырежем, чтоб правдоподобнее было, ну и можем тебе ещё пару десятков смертей подкинуть. Проклял целый приграничный город и тринадцать тысяч населяющих его людей? Больше так не делай.
В общем, императору было откровенно наплевать на забавы младшенького, но в одну нерадостную ночь этот всё же доигрался.
И открыл портал в другой мир.
Большой такой, в два человеческих роста размером, яркий и, откровенно говоря, жуткий, но это почему-то никого не смутило, и в неизвестность была отправлена экспедиция. Военная. Оно и логично, без оружия идти Мрак знает куда никому не хотелось, поэтому военных и отправили.
Через двое суток выслали за ними экспедицию уже спасательную. Ещё через два дня отправили вторую спасательную экспедицию спасать, собственно, две предыдущие.
А ещё через двое суток портал вдруг оглушительно загудел, и из него в наш мир дружным строем вышли совсем нерадостные воины. И вот это действительно были воины, превосходящие наших в росте, размерах, вооружении… Это было жуткое зрелище, и испуганный всем происходящим император сделал последнюю в своей жизни величайшую глупость – отдал приказ своим об устранении.
Не успели. Вот просто никто и ничего сделать не успели.
Вторгшиеся в наш мир воины в чёрном убили императора первым, после его брата, затем с лёгкостью уничтожили всю его многочисленную стражу, после без какого-либо напряжения в принципе избавились от делегации придворных магов, а там тридцать шесть магистров было… И вот никто из них не успел сделать абсолютно ничего, и через несколько секунд всего внутренний парк императорского дворца был застлан трупами. В живых оставили лишь императрицу.
