Пролог
Низко висящие тучи регулярно помигивали пурпурным свечением, будто бы где-то в их недрах одна за другой проскакивали яркие молнии. Но не было ни грома, ни ветра, ни осадков – ничего, даже водная гладь раскинувшегося во все стороны тёмно-фиолетового моря выглядела идеально ровной, без единого намёка на волны.
Непрерывно ругаясь, мужчина лет пятидесяти, одетый в помятый деловой костюм, медленно поднялся и принялся с брезгливым выражением на лице раздражённо отряхивать с одежды серый песок.
– Чёртов сопляк… Вставайте, кошатины! – крик был обращён к двум девицам, которые сейчас просто лежали на песочке, обвив друг друга длинными двойными хвостами. Несмотря на грозный вид и мощные когти, девушки не представляли опасности и просто отдыхали, порой подёргивая кошачьими ушами от чего-то тревожного, привидевшегося во сне. Хотя и казалось, что погода была не самой лучшей для отдыха на пляже, прохлада серых песчинок ушастых девушек не беспокоила – вокруг обеих время от времени вспыхивало яркое пламя, подогревая поверхность.
– Мр-р-няу? – удивлённо произнесла одна из девушек, приоткрыв один глаз и непонимающе посмотрев на мужчину, отчего тот разозлился ещё больше.
– Вы… Почему вокруг одни бестолочи?! Быстро перебросили меня в другой мир! Я найду этого мальчишку и в этот раз прикончу без вопросов, даже если придётся потом разыскивать Амулет по всем мирам!
– Мняя! – выгнув спинку, некомата сладко зевнула, обнажая огромные клыки, после чего махнула хвостиками и легла на другой бок, прижавшись ко второй хищнице и вновь перестав реагировать на вопли Лорда.
– Это что за разговорчики? А ну! – споткнувшись о какой-то камушек, Лорд Мутаци подскочил к двум девицам и без лишних разговоров схватился за оба хвоста одной из некомат, после чего потащил на себя. Возмущённо замяукав, кошка оставила на песке бороздки от пальцев, но в конце концов всё-таки вскочила и, прищурив своя яркие глаза с вертикальными зрачками, недобро посмотрела на хозяина.
– Р-р-р. Мняуне-е-т. Мяука, – с трудом выговаривая, девушка в итоге сложила лишь два исковерканных слова, но Мутаци понял смысл.
– Как нет Маяка? Мы где, чёрт возьми? В любой мир переместись, дура, мне не нужен тринадцатый!
Недовольно зашипев, девушка отвернулась и стала водить пальцем по ладошке, в которой находился сигилл. Не удержавшись, некомата неожиданно начала ногами отбрасывать песок, будто бы закапывая Мутаци, за что тот снова схватил её за раздвоенный хвост.
– Ты думаешь, я в игрушки играюсь? Вы живы, пока мне нужны. Может, твоя подруга окажется посговорчивей, а тебя вообще грохнуть? – лицо мужчины стало меняться, и, увидев пустой, и оттого жутковатый взгляд фасеточных глаз, а также густую зелёную жидкость, капающую с острых на вид жвал, разорвавших щёки мужчины, некомата жалобно мяукнула, а её ушки прижались к голове. – Цто-цто ж-ж-ж-е! – изменившимся голосом сказал Мутаци, после чего весьма быстро принял прежний облик.
– Маяук. Мяук мняужен! – вступилась за первую девушку вторая, твёрдо смотря мужчине прямо в глаза, и тот, выдержав презрительный взгляд разозлённой помощницы, сплюнул яд на землю, после чего замер, бегло читая что-то невидимое.
– Нулевой мир? А-а… Что ж, тогда вы и впрямь правы, но вашу леность и бестолковость это не оправдывает, – сказал Мутаци, немного смягчившись, и решил всё-таки осмотреться, раз прямо сейчас перемещение невозможно.
Пляж не был особо большим – примерно в ста метрах от воды начинался металлический ландшафт, быстро переходящий от небольших холмов к самым настоящим горам, и подобная картина наблюдалась повсюду – причём по ширине пляж был не больше километра, так что и с обеих сторон песок тоже был ограждён металлом. На фоне этого однообразия очень хорошо выделялись два объекта, видимые даже из низины, в которой оказался Лорд со спутницами.
Первый – огромный собор, имеющий в своей архитектуре смешение самых разных стилей, но в большинстве преобладала архитектура Западной Европы сорок второго мира, причём с очевидным нарушением симметрии. Само здание было выполнено из серебристого металла, подобного раскиданному вокруг, только нашлось и отличие в виде отсутствия хаотических символов на поверхности. Другая, и самая важная деталь: здание было настолько огромным, что крышу его башенок нельзя было увидеть с земли, поскольку они утопали в низко висящих тучах.
Второй местной достопримечательностью можно было по праву посчитать ещё одну гигантскую постройку – исполинскую башню, возвышающуюся прямо в море. Чем-то похожая на башни тринадцатого мира, она отличалась тем, что общая конусообразная форма из камня была заключена в металлический угловатый каркас. Верхушка башни тоже утопала в тучах, но можно было разглядеть, что замеченные до этого вспышки в небе возникали в первую очередь вокруг постройки, и лишь после этого молниеносно разлетались на много километров вокруг.
– М-да, – закончив любоваться местными красотами, Мутаци сложил руки на груди и ещё раз скептически осмотрел пляж, когда его внимание привлекла выемка в песке. Да, он совсем недавно умудрился споткнуться о камень, но сейчас его уже не было. Мало того, на всей песчаной поверхности больше не было ни единого постороннего предмета, так что даже подобная помеха вызывала подозрения. – Странно это всё. И всё же, нечего дрыхнуть. Пойдём, искупаемся.
