1. Пролог
Возвращение домой от Темного князя выдалось тяжелым для Дианы. Амрас не уходил из мыслей Дианы и ее снов. Но пора было приходить в себя и включаться в работу. Несколько дней назад, когда Диана зашла в свое жилище в Обители, то поняла, что потеряла цель в жизни, ориентиры. В очередной раз любовь сломала все ее планы на будущее, и нужно было строить новые. А как это сделать, девушка пока не представляла.
– Убью! – Громовой голос потряс слух Дианы, и девушка рывком села в кровати, ощущая, как гудит голова.
«Проклятая лекция Фрома! – Она помотала головой, пытаясь погнать наваждение. – Не успела приехать и толком отдохнуть, как Стэла, эта…»
Дальше пошло непечатное перечисление всех сомнительных достоинств декана факультета Некромантии Стэлы, невесть по какому наитию прошедшей Пятую ступень, еще на шаг приблизившись к креслу в Совете[1].
«Нет, ну надо же! – Диана прислушалась, пытаясь понять, не привиделся ли ей этот громовой рев. – И недели по возвращении не прошло, а все уже так надоело!»
– Ты, мерзкое животное, я все равно тебя поймаю! – Теперь голос Ферры, домоправительницы Дома Наставников, был слышен уже ближе.
Девушка поморщилась. Ферру она не любила, и та отвечала ей взаимностью. По мнению дородной женщины, смахивающей на торговку сладостями, Диане здесь было не место, а уж ее наглому коту – тем более. И неважно, что кот этот – не кот, а «нечто большее», как туманно объяснила девушке все та же Стэла, завистливо пялясь на шубку Шарра, а тэра Диана имеет полное право занимать одну из казенных квартир.
– Гадина! – Громовой голос Ферры внезапно превысил все разумные пределы. – Нет, это уж слишком!
«А-а-а!» – Диана вскочила, судорожно пытаясь найти одежду.
От громогласного удара дверь в квартиру содрогнулась, и Знающая вздохнула. Поздно. Теперь, даже если она смоется, эти проклятые Двери скажут, что она только что была здесь. Недаром Ферра связана со всеми Дверьми незримыми узами. Так что узнать, есть ли хозяин квартиры дома, она может, не особо напрягаясь.
«Хорошо еще, что на этом ее власть и заканчивается! Равно как и магические способности! – Диана набросила шелковый халатик, неодобрительно глядя на свою заспанное и порядком помятое лицо, а потом и на будильник. Шесть часов. – Шарр сегодня явно перестарался!»
Не успев поселиться в Доме Наставников, ее ша’ар[2], без особых изысков названный ею Шарром, стал притчей во языцех. То, развлекаясь, примется орать под окнами Ферры, яро ненавидящей кошек; то пойдет гулять по парку, время от времени умудряясь стащить что-нибудь из сумок у особо рассеянных аколитов; то посетит кухню Обители, ничего особо и не сожрав, но кухня после этого приобретала вид шатра кочевника во время пыльной бури; то…
Словом, питомец достался девушке весьма веселый, к явному удовольствию большинства ее знакомых и нередким воплям негодования разыгрываемых. Слава Эргосу, что шутки Шарра по большей части были безобидными. Но, видимо, не сегодня…
– Да что вы себе позволяете! – Ферра, даже не удосужившись поздороваться, чем живо напомнила Знающей посла Мерга, тут же бросилась в атаку. – Вы отпускаете эту кошку шляться по моему Дому!
«Надо же, это, оказывается, ее Дом, а не Дом Наставников!» – Желчно пронеслось в голове у девушки. Тут Ферра вступила в комнату всем своим дородным телом, и Диана совершенно откровенно и неприлично расхохоталась.
В правой руке домоправительницы находилась весьма обтрепанная вареная курица, которую Ферра держала за лапы, наподобие булавы. Курица томно взирала на девушку полуприкрытыми глазами.
Хохот гулко пронесся по пустым коридорам, в которых тут же начали появляться другие обитатели Дома, молодые и исполненые оптимизма, что ту же подтвердилось новыми волнами хохота пополам с истерическими всхлипываниями.
– Что такое?! – От столь неожиданного приема Ферра опешила, оглянувшись.
В коридоре, опершись спинами на стены и товарищей, чтобы не упасть со смеху, находились друзья Дианы - Дейра, Стэг, Прок и еще с полдюжины молодых тэров, яро ненавидимых домоправительницей по причине периодических громких гулянок, счастливых лиц и наглых, по мнению досточтимой Ферры, улыбок.
– Курица! – Воплям женщины мог бы позавидовать любой изголодавшийся тхор. – Я нашла ее на пороге своей квартиры!
– Серьезно? – Диана заинтересованно разглядывала потрепанную живность. Кто это сделал, не оставалось ни малейшего сомнения. Только у Шарра хватило бы его истинно демонического чувства юмора, чтобы спереть недоваренный обед Ферры.
– Это сделала ваша проклятая тварь! Я вышла и увидела, как она сидит на окне в коридоре, а на пороге моя курица! – Лицо женщины приобрело угрожающий малиновый оттенок. Диана даже посмотрела через открытую дверь на Стэга, сможет ли истекающий слезами хохота Целитель спасти Ферру, если ее хватит удар. – Это переходит все мыслимые границы…
– Ко-ко-ко! – Курица в руках взвизгнувшей женщины вдруг ожила, долбанув ее клювом по руке, и вырвалась на свободу, рванув вперед со скоростью скаковой лошади. С победоносным квохтанием преодолев широкий общий коридор, она грациозно выпрыгнула в открытое окно.
