Огонь и разруха, кругом только огонь и разруха. Он шагает по городу, который когда-то назывался Нью-Йорком, и видит полуразрушенные небоскребы и крыс, пожирающих то, что когда-то было людьми. Он знает, что все это произошло по его вине.
– Эй, есть кто живой? – кричит он в бессмысленной надежде услышать голос другого человека.
И, о чудо, он его слышит!
– Апостол, помоги! – доносится до его уха женский голос.
Он быстро взбегает на пригорок и что-то оглушает его.
В себя он приходит на каменном полу, его руки и ноги прикованы к стене. Он поднимает голову и видит Изабель, распятую на противоположной стене.
– Апостол, помоги! – беззвучно шевелятся ее потрескавшиеся губы.
– Ну что поможем ей, Апостол? – в поле зрения мужчины появляется рогатое существо с крыльями и фиолетовым оттенком кожи.
– Оставь ее, убей лучше меня! – кричит мужчина.
– О нет, ты увидишь, как она умрет! – злорадно произносит демон и поднимает вверх левую руку с зажатым в ней кинжалом.
Затем он произносит какое-то заклинание («Это чтобы она подольше мучилась», – поясняет он), затем следует взмах кинжалом, и из распоротого живота девушки начинают вываливаться ее внутренности. Изабель кричит от боли, заклинание не дает ей умереть, и она наблюдает, как на пол падают ее кишки.
– Ты ведь хочешь, чтобы это прекратилось? – шепчет ей на ухо демон. Чародейка поспешно кивает, и он продолжает: – Так попроси своего мужа убить тебя.
– Убей меня, Апостол! – сквозь бегущие по лицу слезы умоляет девушка.
– Ты готов исполнить просьбу своей драгоценной женушки? – обращается демон к мужчине.
– Да, – в отчаянии соглашается Апостол.
Демон хлопает в ладоши, и оковы, державшие мужчину, с лязгом падают на пол. Демон помогает Апостолу подняться и вкладывает в его руку кинжал.
– Иди же! Помоги ей! – подталкивает демон Апостола в спину.
Мелкими шажками тот подходит к девушке. На полу под ней уже лежат и желудок, и почки, и печень, и легкие. Губы чародейки все так же шепчут:
– Убей меня!
Слезы стекают по щекам Апостола. Он поднимает кинжал вверх, произносит:
– Прости, любимая! – и одним движением перерезает Изабель горло.
Затем мужчина падает на колени и, обхватив голову руками, воет от горя. А демон смеется за его спиной. Потом смех неожиданно стихает, демон подходит к Апостолу, хватает его за волосы, запрокидывает голову, произносит:
– Теперь этот мир наш! Спасибо тебе за помощь! – и перерезает горло мужчине также, как тот только что сделал это чародейке.
Апостол вскочил с кровати, обливаясь холодным потом. Эти кошмары мучили его уже полгода, и конца им не было видно.
– Опять тот же сон? – лежавшая рядом с мужчиной Изабель проснулась.
– Да, – кивнул Апостол, глядя в окно на спящую столицу королевства Ареона. – Тот же сон, и он все так же пугающе реален.
– Они просто хотят довести тебя до нервного срыва, – принцесса подошла и приобняла его за плечи. – С тех пор, как ты провел Алексиса, мы успешно отражаем все атаки нежити и их пособников. Так что это естественно с их стороны – довести тебя до точки. У отца хорошие генералы, но ты – лучший. Не будет тебя, и война пойдет по-другому.
– Меня не сон пугает, – повернулся к девушке мужчина. – Собственно говоря, меня ничего не пугает. Но я не могу понять, почему демон, убивая меня и тебя, считает, что завоевывает мой мир.
– Не думаю, что в этих словах есть скрытый смысл, – ответила чародейка. – Скорее всего, это всего лишь еще одно средство воздействия на твою психику.
– Хотелось бы в это верить, – тихо произнес Апостол.
– Давай просто забудем об этом сне, – предложила Изабель. – Тем более, что до рассвета еще много времени, и я знаю, как его скоротать, – она игриво улыбнулась и пошла к кровати.
– Никогда не думал, что принцессы столь ненастны, – усмехнулся Апостол, подбежал к девушке, подхватил ее на руки и повалил на кровать.
Второй раз Апостол проснулся с рассветом. Изабель, утомленная любовными утехами, еще спала, ее грудь медленно опускалась и поднималась в такт ее дыханию. Стараясь не шуметь, мужчина встал и быстренько проскользнул в ванную.
Там он умылся и присел на краешек ванны, а если точнее, небольшого бассейна. За последние полгода многое изменилось: он стал главным военачальником Ареона и фактически женихом Изабель, хотя формально помолвки не было.
От разоблаченного Алексиса, который ныне томился в подвалах самой надежной темницы, они узнали, что доктор Чернышев жив и служит Синдбаду. Формально, конечно.
На самом деле профессор, которого орки собирались принести в жертву демонам, теперь работал на этих крылатых тварей. Еще в пещере демоны распознали в нем незаурядный ум и готовность пойти на все, чтобы сохранить себе жизнь.
Демоны предложили Чернышеву служить им, и он согласился. Они дали ему магическую силу и повелели идти в услужение Синдбаду. Там новоиспеченный колдун легко очаровал правителя, предложил ему создать армию роботов и завоевать весь мир.
Параллельно с этим профессор нашел своего ближайшего помощника доктора Алексеева и предложил вновь стать его правой рукой. Доктор, ужаснувшись, силе и могуществу, которые даровали его боссу демоны, согласился.
