Глава первая: Сила отступника
Из сна меня вырвало стремительное перемещение. И я еще не совсем проснулась, а уже оказалась сидящей на трибуне, перед ареной, где проводились Мертвые игры. Сонно щурясь, удивленно осмотрела арену, по которой ходили маги в черных с зеленым свечением мантиях. Они были похожи на призраков, особенно когда время от времени взлетали, чтобы переместиться на другую часть арены.
- Кхаэр, - раздалось рядом.
- И тебе вечной жизни, - ответила не задумываясь.
Потом повернула голову и увидела уже хорошо знакомого ученика отступников. Он кивнул, приветствуя, указал на некромантов, и сообщил:
- Эти что-то заподозрили, но ничего не найдут. Тебе что-то известно?
Я все еще не совсем проснулась, подавила зевок, оглядела еще раз арену, и спросила:
- А что должно быть известно?
Ученик вздохнул и буднично сообщил:
- Тебя убьют сегодня.
Это была такая... эм...
- Очень "радостная" новость, - скептически заметила я.
- Вот и я подумал, что тебя обрадует, - хмыкнул он.
Помолчал, потом добавил:
- Ты мешаешь. Сильно им мешаешь. Я только сегодня узнал насколько.
- И... насколько? - поинтересовалась осторожно.
- Глобально, - туманно ответил ученик вечных. - Не выходи сегодня на бой.
Зевнув снова, я повторно оглядела арену, и вспомнив, сказанное учеником отступников, спросила:
- А почему они ничего не найдут?
- Мыслят узко, - с презрением ответил парень. Он и сегодня был без пугающей маски и рядом со мной, развалившись на сиденье и вытянув вперед ноги, сидел, казалось просто долговязый парнишка из мастеровых. - Они проверяют три параметра, забывая о четвертом.
- Я не поняла, о чем ты, - призналась честно.
Он искоса взглянул на меня и пояснил:
- Широта, высота, долгота.
- А четвертый параметр? - спросила я.
И получила равнодушный ответ:
- Время.
Как интересно... время... Действительно интересно. Вот только как его можно использовать, это уже вопрос.
- Слушай, что это за слухи про тебя? - неожиданно спросил ученик.
- Какие именно? - устало поинтересовалась в ответ.
- Поговаривают ты кошка, - он с интересом меня разглядывал.
- Во мне кровь кошки, - уточнила ситуацию.
Ученик присвистнул и спросил:
- Наши?
Я кивнула.
Парень помолчал, внимательно глядя на меня, а потом неожиданно спросил:
- Как ты оказалась совершенно одна и среди людей?
Что я могла ответить на это? Наверное, многое. В принципе многое и ответила:
- Моего учителя убили.
Мы снова помолчали, глядя на арену, тщательно исследуемую магами, внезапно мое внимание привлек один из них. Маг сидел на последнем ряду перед самым выходом на арену, сгорбившись и обхватив голову руками, и выглядел до ужаса несчастным. Один из исследующих подошел к нему и что-то сказал, маг поднял голову и в предрассветных сумерках блеснула красным отсветом его серьга - Ташши.
- Что же с тобой делать? - задумчиво проговорил рядом со мной ученик вечных. - Оставить одну - погибнешь, привести к нашим - еще не известно какое решение они примут. С одной стороны ты талантливейший маг и вообще наша, с другой - девушка и в тебе кровь Кошек. Глава Ордена любитель "резких бриллиантов", а ты, сокровище Некроса, тот еще бриллиант, как бы не оказалась в итоге в его...
Мне стало любопытно, чем он закончит фразу, и поэтому я выжидательно посмотрела на него. Парень пожал плечами и задумчиво продолжил:
- То ли гареме, то ли лаборатории.
Перспективы моей жизни продолжали радовать.
Особенно когда ученик, поразмышляв над ситуацией, добил уверенным:
- В лаборатории. Слишком интересная кровь. Вероятно, сделает слепок ауры и сознания, и отправит на перерождение, вплотную занявшись телом. Просто ты ведь наша, значит, убивать не станут. Если проявишь себя, возможно даже допустит к работе с твоим прежним вместилищем.
Звучало дико. И вместе с тем вполне логично и даже разумно, если не касаться вопросов морали. Но я решила их не касаться и спросила:
- Слепок ауры и сознания делают у всех причастных?
- Практически, - кивнул ученик. - Ты подумала о своем учителе?
Теперь кивнула я.
- Мне эта мысль тоже пришла в голову, - серьезно произнес он, - но если учесть, что твой учитель до сих пор не забрал тебя, вывод напрашивается только один - его скрыл в своем теле один из Лордов и держит под контролем.
Даже так...
- В ином случае, - продолжил парень, - он бы уже давно вернул тебя. Ты же знаешь, учеников берут редко, и нас берегут как зеницу ока.
И тут на арене что-то изменилось. Посмотрев, увидела появившихся из выхода для игроков боевых магов. От некромантов они отличались роскошными алыми плащами, более уверенными, даже нарочито уверенными движениями, у большинства были двуручные мечи за спиной. Эти ничего не стали исследовать - сходу начали бить по арене боевыми заклинаниями, проверяя на прочность, видимо. И такой подход дал результат - на том месте, где сегодня погиб парень из академии Сирилла, проявилось черное, беспросветно черное пятно, по форме напоминающее очертания тела.
- Активация кровью! - могучим басом крикнул главный из боевиков. - Не смерть, именно кровь.
После его слов все некроманты стянулись к месту содержащему тьму, Ташши так же направился туда, а вот к нам неожиданным образом устремился один из боевиков. Я как-то не очень уверенно себя почувствовала, хотя и понимала, что нахожусь здесь в виде ментальной проекции и узреть меня у него возможностей нет, но зато запоздало вспомнила, что на мне одна только ночная рубашка, причем не особо длинная, и сев удобнее, спрятала ноги под нее. Потом испуганно глянула на отступника - а тот напряженно смотрел на боевика. Вероятно по той причине, что казалось - маг нас преотлично видел.
