1. Глава 1
— Леди Кеммлин, вы должны понимать, Его Величество зорко следит за всем, что происходит в приюте, — казначей распинался передо мной уже битый час. — Пожалейте вы старика! Он каждую неделю отчёт требует, а я не могу объяснить, почему бюджет не сходится!
— Господин Ладье, мне вас искренне жаль, поверьте, — в очередной раз, глубоко вздохнув, начала я. — Но приют требует больше финансов, чем предлагает корона. Мне приходится платить рабочим из своего кармана, чтобы выполнить требования короля.
— Давайте понизим жалованье, — казначей задумался. — Например, конюху. Сколько он получает?
— Тогда я посоветую господину Роджерсу направить Его Величеству просьбу вернуть средства, которые он потратил на приют, — оскалившись, вежливо отозвалась я.
Вот жук! Линдан меня предупреждал по поводу казначея и его любви к экономии. И не только к экономии… увы. Полуэльф посоветовал сообщать ему о проблемах, но я не торопилась жаловаться. Лишний раз дёргать проверяющего ну совершенно не хочется, да и справляюсь пока своими силами. Сейчас Ладье ещё немного поноет, я ему вежливо откажу и продолжу делать то, что делала.
После того страшного дня, когда погибла Тильда, прошёл месяц. Король действительно принялся тщательно следить за приютом, хотя его попытки вызывали смех, да и только.
“На содержание приюта выделяется пятьсот рун в месяц!”
Серьёзно???
Я триста только плачу Джену, Улье и Василе, а остальное трачу на продукты и ткани для одежды. А мне надо привести в порядок участок, не запустить огород, обновить сараи, потому что нормального ремонта там не было. Так, дыры залатали. Ещё нельзя забывать, что магические кристаллы надо будет заряжать у мага, а это тоже стоит рун. Пусть немного, но всё же.
Король милостиво пообещал мне возместить затраты на ремонт, но обещанного три года ждут, вот и я подожду. Руны нужны, конечно, но в очередной раз мелькать перед королём нельзя. А ну как вспомнит, что он ещё и приезжать может!
Я знала, что работа на короля принесёт одни проблемы. Я знала, что будет место бюрократии и коррупции, но разве могла я отказаться? Королевство его, деревня его, приют его. Мне остаётся лишь надеяться, что всё это добро не рухнет в один миг по прихоти господина.
Единственное, за что я благодарна, так это титул! Его Величество решил, что неизвестная женщина без роду и племени не может быть управляющей приютом, поэтому вручил документы. Теперь я – графиня Кеммлин. Титул временный, ненаследуемый. Получить постоянный титул я смогу, когда докажу свою полезность королевству. Что именно надо сделать – не знаю, да и неважно это. Главное, что теперь для меня были открыты многие дома, в которые прежде я бы не постучала из-за страха быть униженной.
— Графиня, давайте будем откровенны! — опять завёл пластинку казначей. — Я сейчас с вами беседую только лишь потому, что не хочу идти к Его Величеству. Мне будет жаль, если вас накажут за своеволие!
О! А вот и угрозы пошли. Слабенько, барон, очень слабенько. Надо Линдану бутылку Еренейского купить за подсказку.
— Господин Ладье, обещаю что-нибудь придумать, — прижав ладонь к груди, пообещала я. — Но увы, мне пора. Сами понимаете – дети.
Я вышла из кабинета и, сдерживая вежливую улыбку, пошла на выход из дворца. Перенестись бы домой прямо отсюда, но дворец защищён, порталом может воспользоваться только доверенное лицо.
И это не я…
Выскочив на улицу, сжала браслет и облегчённо выдохнула, появившись дома.
— Что он хотел? — поинтересовался Джен, разглядывая злую меня.
— Денег, — раздражённо пояснила я. — Я не хочу давать взятку барону, только потому что ему хочется, но и к Линдану на поклон не пойду. И что делать?
— Иди к королю, — легко отозвался Джен. — Зря ты отказываешься. Тебе получить аудиенцию проще простого, тем более ты вернула Его Величеству дочь.
— Чем дальше от начальства – тем лучше, помнишь? — усмехнулась я и, махнув рукой, пошла в сторону дома.
А дома меня первым делом встретила Лиса. Малышка забралась ко мне на руки и чмокнула в щёку. Её привычка называть меня мамой не пропала, как и странные разговоры, что мы с её папой обязательно подружимся. Я не знаю, как объяснить ребёнку, что её папы, скорее всего, нет в живых, маленькая эльфийка упрямо твердит обратное. Мне ничего не остаётся, как отмалчиваться, потому что соглашаться – означает поддержать фантазию.
— Мама, а когда мы поедем в город? Нам очень-очень надо! — доверительно зашептала малышка.
— Правда? — удивилась я странной просьбе. — А что нам там делать?
— Там будет папа, я знаю!
— Иди-ка, милая, поиграй, — к нам подошла Улья и стянула Лису с моих рук, ставя на пол. — Потом про город поговорим.
Как только малышка убежала, Улья повернулась ко мне:
— Поговори с проверяющим, пусть Лиску на магию проверит.
— Думаешь, она у неё есть? — задумчиво спросила я. — Вроде кроме разговоров о папе Лиса ничего такого не говорит и не делает.
— У эльфов редко, но прорывается дар предвидения, — тихо отозвалась травница. — Маленькие дети часто путают их с фантазиями, но может быть всякое.
— Значит, отец Лисы может быть жив? — надежда вспыхнула и у меня.
