– Бесполезная дрянь! - хлыст вновь опустился на мою спину, заставляя вздрогнуть. – Это всё из-за тебя! Из-за тебя!
Я, зажмурившись, крепко сжала одеяло зубами. Нельзя кричать, мужа крик лишь раззадорит. Август скоро выдохнется. Поймёт, что я не кричу и не молю о помощи, и уйдёт. Так и вышло, последний удар был намного слабее. Сплюнув на ковёр, Август отшвырнул хлыст и быстрым шагом удалился из спальни.
Лишь теперь я могла позволить себе застонать, утыкаясь в подушку. Спина горела огнём, но надо было встать, чтобы позвать Аннет. Если раны не промыть, то может начаться заражение, а в этом захолустье такое не лечат. Впрочем, не думаю, что Август позволит лекарю мне помочь. Ему только на руку, если я умру.
Собравшись с силами, я села, а затем и встала. Ничего, всего десяток шагов преодолеть, да открыть дверь.
– Аннет, неси воду и мазь, - еле шевеля разбитой губой, приказала горничной.
– Будет сделано, миледи, - девушка старалась не смотреть на меня, опустив взгляд.
Они все так поступали. Все до единого. Именно поэтому я перестала просить помощи. Месяц назад я очнулась здесь, в этом теле, и тут же закричала, чувствуя, как на оголённые ягодицы опускается плеть. Я умоляла пощадить, не понимая, что происходит, но барон лишь наслаждался моим криком, питался моей болью.Я умоляла их… Всех, кто был в замке. Умоляла помочь, не дать Августу меня калечить, но слуги лишь отводили взгляд.“Мы не можем, миледи. Он ваш муж.”
“– Негоже жаловаться на того, с кем обвенчал господь, - укоризненно покачал головой святой отец. – Покайся, дитя. Отринь мысли греховные.
– Он же меня убьёт, - шептала я, неверяще глядя на священника. – Вы же защищать должны.
– Я и защищаю, дитя, от греховных мыслей. А нежели убьёт, так на то воля господа.”
После того диалога я перестала просить о помощи, молча снося побои и желая супругу сдохнуть в мучения в ближайшей канаве. Но если не считать половое бессилие, Август был здоров как бык. Сам умрёт ещё не скоро, а за убийство меня повесят на городской площади ближайшего города. Я хотела сбежать, но сейчас идёт война, так что есть все шансы наткнуться на голодных до женщин солдат или разбойников.Я стянула платье и бросила на пол. Его теперь только выкинуть, спина разодрана в лохмотья. Подойдя к зеркалу, я повернулась спиной и оценила степень увечий. В этот раз легче, раны не глубокие. Сдаёт муженек, силы уже не те.
В дверь осторожно постучали, а вскоре раздался скрип и в приоткрытой щели показалась головка Юлианны, моей падчерицы.
– Мама, ты здесь? - тихим, дрожащим голосом спросила девочка.
Накинув халат, я подошла к двери и распахнула её, пропуская подростка.
– Здесь, милая, заходи.
Я уже привыкла к её приходам. Юлианна боялась, что отец убьёт меня, а она слишком привязалась к новой мачехе. Да и по правде сказать, я единственная во всём замке кто замечал Юлианну. Август просто ждал, когда дочь достигнет брачного возраста, чтобы удачно сплавить замуж.
Я только легла на кровать, как вошла Аннет. Только вот ни тазика, ни мази она не принесла. Зато руки её дрожали, а глаза наполнились слезами.
– Миледи, Савки горят, - проскулила Аннет, прижимая руки к груди. – Ставросы на подходе!
Я побледнела, едва услышав страшную весть. Ставросы-таки осмелились переступить границу, а значит на наши земли пришла война.
– Аннет, собери всё самое необходимое и сообщи женщинам, чтобы следовали в укрытие, - приказала я, но видя, что девушка на гране истерики, рявкнула. – Не стой столбом! Живо! Иначе отдам солдатам!
Угроза подействовала. Аннет охнула и испуганно кинулась прочь, а Юлианна всхлипнула.
– Нас теперь убьют?
– Мы спрячемся, - твёрдо сказала я, направляясь к туалетному столику. – Беги к себе и собери всё самое ценное.
– А отец? Он придёт?
– Не знаю, скорее всего останется с мужчинами защищать наш дом. Не теряй время, Юлианна, его у нас мало.
Девочка убежала, а я выгребла все драгоценности и сложила в холщовый мешок. Ставросы не будут здесь задерживаться, они уйдут дальше, на север, так что если нам удастся переждать нападение, нам нужны будут средства, чтобы уехать в безопасное место.
Пришлось достать свою заначку, которую усердно копила для побега. Ничего, потом ещё накоплю, главное чтобы её не забрали солдаты.
– Миледи, я сделала всё, как вы приказали, - воскликнула запыхавшаяся Аннет. – Его милость собрал мужчин, пригодных для боя, и уехал. Велел ждать здесь, предупредив, что скоро вернётся.
– Аннет, когда Его милость покидает замок, ты, как и все слуги, обязана подчиняться мне, - натурально зарычала, мысленно костеря глупую служанку. – Немедленно собери тёплые вещи, воду и еду!
– Слушаюсь, миледи, - прошептала Аннет, низко опуская голову.Я лишь вздохнула. Уговаривать упрямую служанку не было времени. Я распахнула гардероб и схватила тёплые вещи, запихивая их в походный мешок. Взяла на всякий случай и для себя, и для Юлианны.Проход в тайник шел из спальни Августа, так что именно туда я и направилась, столкнулись в коридоре со слугами.
– Идёмте за мной, - кивнула я на спальню супруга. – Сейчас я вам покажу место, куда следует принести всё необходимое, которое поможет нам переждать нападение.Нажав на едва заметные выступы, я дождалась, пока стена отодвинется. Тоннель в стене был прохладным и тёмным, но света от свечи хватало, чтобы не свернуть себе шею.
