– Кто такая? – спросил Сергей мальчишку, с которым познакомился всего полчаса назад.
– Так Варька это – с вашего подъезда! – ответил веснушчатый Витька, шмыгая простуженным носом. – На втором этаже живёт. Не видел чё ли?
– Видел, – ответил Сергей, глядя во след девчонке, уже прыгающей по расчерченным классикам. – Всё прыгает, как стрекоза!
– Как коза! – захохотал Витька, но, столкнувшись со строгим взглядом новенького жильца, осёкся.
– Не, а! – продолжил он. – Даже не думай, Серый! Недотрога. Мне два дня назад такого леща выдала: щека потом весь день горела… А я только за руку её схватил.
– Может схватил не так? – засмеялся Сергей. – Вот и выдала.
– Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда сам от неё леща схлопочешь! – сердито огрызнулся веснушчатый Витька.
– Лапать не стану – не получу, – поставил в их разговоре завершающую точку Сергей, и широким шагом направился к девчонке.
Догнав Варю, Сергей сказал:
– Девочка, здравствуй!
– Здравствуй! – ответила та, с любопытством поглядывая на незнакомого мальчишку.
– Меня зовут Сергеем, – представился он.
– А меня – Варей, – ответила девочка.
– Ты не могла бы мне помочь? – продолжил Сергей.
– Я? – удивилась девочка.
– Да, ты, – подтвердил мальчишка. – Где я могу набрать воды? Тут нигде поблизости нет колонки? А то у нас в мансарде печь развалилась… Столько пыли… А воды нет.
Варя думала недолго:
– Неси ведро! – сказала она. – Я наберу воды у нас. До колонки – целый квартал.
– Спасибо, – отреагировал Сергей.
– Спасибо скажешь, когда у тебя в руке будет ведро с водой! – задорно засмеялась девчонка, и Сергей решил, что она невероятно красива: светло карие глаза в тёмных точках-звёздочках, ямочки на щеках, пухлые губы, поминутно расплывающиеся в обалденной улыбке и, в дополнение глазам светлые, со странным отливом серебра, волосы, заплетённые в длинную косу, змеей спускающуюся по спине вниз. А ещё простое, безманерное, поведение, присущее обычно девчонкам её возраста.
Они вместе поднялись на мансарду, Сергей вынес ведро и передал его Варе.
Вместе спустились на второй этаж и девочка, буквально через пару минут, вынесла ему полное ведро воды, но решив, видимо, что на этом её помощь не окончена, вновь поднялась с ним на самый верх, поясняя на ходу, что вода в мансарду поднимается только ночью.
– Вам обязательно нужен бак для воды, чтобы запасать воду на весь день. Из колонки не наносишься.
Сергей хотел поблагодарить девчонку и попрощаться с ней, но та помогла ему открыть дверь и шагнула в комнату вслед за ним.
Её глазам открылась неприглядная картина: у стены, где раньше находилась печь – беспорядочная груда камней, кирпичная крошка и пыль слоем вокруг.
В противоположном конце, довольно большой комнаты, стояла металлическая кровать с тонким матрасом и такой же подушкой, на которых лежала маленькая, лет трёх-четырёх, девочка. Рядом с кроватью, на стуле, сидела стройная, очень милая женщина с бледным лицом, в тёмном платье. Ещё пара стульев стояли в стороне, занятые обшарпанным чемоданом и большой, видавшей виды, сумкой.
Старая ширма, некогда красочная, разрисованная павлинами в райском саду, стояла чуть поодаль. Она осталась от бывших соседей: переезжая в новое жильё те не захотели тащить с собой «этот хлам». Больше в комнате не было ничего.
– Я сейчас! – сказала девочка, и торопливо исчезла из комнаты.
– Мама! – позвал Сергей, – я принёс воды.
– Сейчас-сейчас, сынок, – очнулась женщина. – Подожди, я переоденусь и начну уборку.
– Я помогу тебе! – отозвался Сергей.
– Нет-нет, Серёжа! – возразила Нина Фёдоровна. – Ты лучше посиди с Таечкой. Что-то она сегодня мне не нравится…
Нина Фёдоровна достала из сумки повседневное платье и зашла за ширму, чтобы переодеться.
Едва она успела сменить одежду, как мансарда наполнилась звуками, словно в ней заговорили около десятка голосов. На деле их было только трое, как и людей: представительная женщина с короткими, почти пепельными волосами, женщина, более старшего возрасти с прямой спиной, строгими глазами, в фартучке, завязанном бантиком на пояснице, и парень – высокий, очень громогласный и улыбчивый.
Белокурая женщина окинула взглядом комнату и скомандовала парню:
– Заноси!
– Слушаюсь, мадам! – козырнул тот.
– Я тебе покажу мадам! – засмеялась женщина. – Варенька, ты где там прячешься? Помогай матери и брату. Заварила кашу – давай расхлёбывать вместе!
Нина Фёдоровна даже опомнится не успела, как посередине комнаты, как раз под лампочкой появился круглый стол с парочкой стульев, а у стены – кухонный стол и бак с водой, некоторые использовали такой ещё и для кипячения белья, называя его вываркой.
Твёрдым шагом блондинка подошла к Нине Фёдоровна и подала ей руку:
– Ваша соседка со второго этажа – Катерина Михайловна!
И продолжила знакомить пришедших с ней людей:
– Моя свекровь Прасковья Дмитриевна – самая лучшая свекровь в этом городе.
На что Прасковья Дмитриевна молодо засмеялась, подавая руку хозяйке комнаты.
– Этот зубоскал, мой старший сын – Александр, – указала Катерина Михайловна на высокого молодого человека.
