Сидя на дереве и глядя в глаза волка, присевшего внизу, Игорь думал, что серые хищники и в самом деле очень похожи на собак, как ему всегда казалось. Думать больше было не о чем, потому что он был далеко в лесу и стояла ночь. Причем ночь не простая, а новогодняя. В это время даже лесники празднуют. И празднуют не на снегу в лесной чаще, а дома в окружении близких. Единственная надежда, которая у него оставалась, это мысль о том, что кто-то не успел достать елку и сейчас будет идти по лесу в поисках подходящей. И при этом этот кто-то случайно захватит с собой скорострельный автомат. Потому что иначе со здоровенным волком не справиться. Так, по крайней мере, казалось Игорю.
Он уже перестал смотреть в волчьи глаза, потому что приятного в этом было очень мало. Будь он зоологом, для него это было бы прекрасной возможностью наблюдать за зубастым четвероногим в его естественной среде обитания. Делать выводы о том, как он охотится, насколько у него хватает терпения, чтобы ждать, пока человек устанет и упадет к нему в пасть.
Игорь огляделся, но никого в залитом лунным светом лесу не увидел. Нигде не раздавались человеческие шаги, не было слышно голосов.
Еще сегодня днем он разговаривал с Алисой, восхищался ее голосом, глазами, улыбкой, волосами, движениями, фигурой… вместе они думали над тем, как уговорить ее отца дать свое согласие на их брак. Конечно, на дворе стоял 21 век и мало кто спрашивал разрешение родителей на то, чтобы жениться или выйти замуж за любимого человека, но, если отец невесты обладает состоянием в сотни миллионов долларов, а именно таким состоянием обладал отец Алисы, то, хочешь не хочешь, а разрешение спрашивать придется. Игорь уже спрашивал, несколько раз, и каждый раз отец Алисы с грустью отвечал отказом. Он не питал к Игорю неприязни, не считал его выскочкой-голодранцем, они часто вместе играли в теннис и катались на лыжах, отец Алисы ценил его как собеседника, но принимать в свою семью не хотел.
– Игорь, ты – прекрасный человек, – не раз говорил ему Леонид Владимирович, – но у тебя ни гроша за душой. Я вижу, что Алиса от тебя без ума, но на что ты будешь ее содержать? Конечно, я могу устроить тебя в свою компанию, но как это скажется на твоем характере? Я построил империю, но свой путь я начинал в детдоме. Если сегодня я чего-то не знаю о жизни, то это несущественно. Если ты получишь от меня работу, то в твоем характере не выработается нужный стержень. Уходя из жизни, я хотел бы видеть свою дочь замужем за надежным человеком, а, если твоего характера окажется недостаточно, чтобы удержать в руках мое состояние, то что тогда будет с бедной Алисой? Посмотри вокруг, поищи возможности. Голова у тебя на месте, ты сможешь продвинуться сам. Если я увижу, что ты растешь в другой фирме, то Алиса – твоя.
Говоря «ни гроша за душой», Леонид Владимирович был прав в том смысле, что личные средства Игоря не шли ни в какое сравнение с его собственным состоянием.
– Это займет много времени, – ответил Игорь. – Хотя я и не отказываюсь. – Его осенила идея. – А если я докажу, что мой характер достаточно крепкий, тогда вы возьмете меня в свою компанию?
– А как ты это докажешь? – Леонид Владимирович выбрал теннисный мяч.
– Пока не придумал, – сказал Игорь. – Но мне захотелось вас спросить.
– Конечно, отличиться во Второй мировой ты не можешь, потому что она давно закончилась, а в третьей мировой не сумеешь, потому что она пока не началась, и, дай Бог, никогда не начнется. Но я буду с нетерпением ждать твоих доказательств.
После этого разговора Игорь несколько недель напряженно думал над тем, как ему впечатлить потенциального тестя.
До Нового года он ничего не придумал, а 31 декабря поехал к Большому каньону. Так называлась огромная впадина в лесу за городом, которая под снегом выглядела особенно живописно. План у Игоря был простой: сделать несколько восхитительных снимков и подарить их Алисе. Конечно, он дарил ей цветы и конфеты, и разные мелочи, но в этот раз захотелось подарить что-то особенное. До Большого каньона шла проселочная, хорошо укатанная дорога, потому что Большой каньон был главной достопримечательностью в окрестностях города. Игорь сфотографировал каньон с разных сторон, а, когда возвращался обратно через лес, то захотел остановиться и сделать несколько снимков заснеженных елей.
Уже темнело, Игорь представил, что Алиса ждет его, и поэтому быстро вышел из машины, взяв фотоаппарат, но забыв взять ключи. Дверца захлопнулась, он сделал несколько снимков, и в этот момент услышал характерный щелчок. Всего через десять секунд машина заблокировала дверцы. В последнее время это случалось достаточно часто, что-то испортилось в электронном замке, а Игорь был так увлечен Алисой, что никак не мог заставить себя съездить в автомастерскую. Забыв выключить фотоаппарат, он обернулся и с недоверием посмотрел на машину. Так и есть, дверцы были заблокированы изнутри. Прекрасно видимый в вечернем свете, ключ лежал на сиденье. Игорь попробовал открыть дверь, но бесполезно. От раздражения он дернул ручку, а машина в ответ запиликала сигнализацией.
