У подруги Миши скоро будет День Рожденья. А он, зная ее лучше всех – зная ее с пеленок, – так и не придумал еще, что ей подарить. Точнее, просто не нашел такую вещь. По-настоящему мистическую, страшную. Такую, чтобы любительнице мистики Кате точно понравилось бы. А простую безделушку дарить – он просто не хотел.
Его подарок должен был быть особенным. Таким, чтобы выделялся среди других, запомнился на года.
И когда он уже отчаялся найти такой – услышал, как две девушки из старшего класса говорили о каком-то старике-колдуне из соседней деревни. И, подумав:
«У такого точно можно будет что-то необычное купить» – пристал к тем девушкам, как банный лист. С вопросами: кто этот старик, да как его найти? Действительно колдун ли он?
Вроде, да, настоящим колдуном был дед. Он людей взглядом, да словом лечил; нечисть видел; жизни спасал. Но и проклясть мог того, кто ему не нравился, да в козла, по слухам, превращался. Так что не очень ясно было – хороший он, или злой. Но что колдовать действительно мог – в это верили многие. А Мише только то и было нужно.
Так что – на следующее же утро он поехал в деревню, в которой жил этот необычный старик. Была суббота – завтра воскресенье и День Рожденье Кати. Так что Миша был намерен во чтобы то ни стало купить у старика нечто такое, что точно обладало бы какой-то необычной силой, да и Кате просто не могло бы не понравиться. Он даже готов был отдать старику все свои деньги, что накопил! Целых пять тысяч!
Все, чтобы лишь порадовать ту, что ему нравилась.
Дом колдуна он нашел довольно быстро. Девочки дали довольно точный его адрес, да и местные, пусть и смотрели на Мишу, как на дурака, когда он спрашивал у них пару раз дорогу, помогли ему, указали куда надо идти. Но вот только когда он увидел нужный дом, слегка огорчился. Ведь не был вполне обычным. Одноэтажным деревянным крепким домом, с покатой крышей, стеклянными окнами. И стоял в чистеньком дворе, огражденном невысоким деревянным забором. А Миша то уже ждал какую-нибудь немного пугающую, частично развалившуюся хижину увидеть. И что б стояла она обязательно на краю болота и вокруг него росли сорняки.
Да и…
Чтобы около дома обязательно пасся козел. Большой и черный.
А этот дом, около которого вместо козла бродили сытые ленивые жирные утки… Неужели в нем мог жить кто-то необычный? Скорее уж обычный старик…
Таким Мише и показался Игорь Петрович. Пока парень разглядывал его жилище – тот вдруг вышел из-за небольшой яблони, что росла сбоку от дома, и приветливо улыбнулся ему. Седой, да, не в меру, но довольно высокий и с добрыми лучистыми глазами – он совсем не походил на колдунов, каких представлял Миша. Ведь даже борода деда – и та не была длинной и всклокоченной, как у волшебников в различных фентези, а была небольшой, аккуратно подстриженной и чистой. Не борода даже – так, бородка. Какую носили многие знакомые Мише старики.
И голос его был совсем обычным. Необычно молодым для старика, да, но при том, что дед выглядел довольно бодрым, это тоже не показалось пареньку странным. И на приветствие старика, он, отвечая, не смог удержать разочарования, что словно эхом отдалось в его голосе. Не заметить этого было трудно. И старик явно заметил. И, сощурив глаза, хитро спросил:
– Что это тебе, молодой человек не угодило? Неужто не просто так в гости ко мне пришел, искал меня, да мой дом, а как увидел – глазам своим не поверил?
– Скорее, в то что рассказывали о вас, уже не верю, – покачал головой паренек. – Мне говорили – вы колдун. Но как по мне – уж простите, – колдуны так не выглядят, как вы.
