– «Караван», говорит «Мангуст-5». Согласно разнарядке нахожусь у сектора номер девятнадцать, правый борт, секция семь. Готов к захвату и стыковке, – доложил Андрей и откинулся в кресле, краем глаза отслеживая показания приборов и изредка бросая взгляд на хорошо видимые на левом обзорном экране две недвижимые пока швартовочные мехруки.
Мимо проплыл Егор, устроился в соседнем кресле, пристегнулся.
– В отпуск хочу, – печально сообщил он.
– Ты два месяца назад в отпуске был, – не отрываясь от монитора, напомнил Андрей.
Егор фыркнул, небрежно махнул рукой.
– Какой же это отпуск? – равнодушно проговорил он. – Две недели. И те на станции. Я на тренажёры до сих пор смотреть не могу. Опять же, привет Кориолису. У меня левое ухо постоянно закладывает. Как посплю, так и закладывает. Хоть не спи вообще.
– Там хоть какое-то подобие силы тяжести, – Андрей пожал плечами, – мы вот с Мишей те две недели в невесомости болтались.
– «Караван» «Мангусту-5». Вас понял. Через две минуты начинаю процедуру швартовки. По окончании приготовьтесь принять грузовой модуль.
Андрей в задумчивости поскрёб левую щёку.
– Миш, ты что думаешь по этому поводу? – спросил он.
Михаил, габаритами здорово напоминавший лесного тёзку, перестал возиться с интерфейсом грузового отсека.
– Про Егорушку нашего думаю, что он нахал, – по-доброму веско пробасил он, – а про грузовой модуль я сам не понял. Платформа что, не нужна?
– Сам ты, Миша, нахал, – нисколько не обиделся Егор и добавил, обращаясь уже к Андрею, – а, правда, командир, уточнить бы надо. Может, они там на «Караване» перепутали чего?
Корабль мягко качнуло. Раз, другой. Швартовочные мехруки держали «Мангуста» крепко и уверенно.
– «Караван» «Мангусту-5», – голос с чуть заметной хрипотцой показался Андрею знакомым. И манера говорить, слегка растягивая гласные, тоже была знакома, – приготовиться к стыковке с грузовым модулем.
– Ковярзин, ты, что ли? – с некоторым сомнением поинтересовался Андрей.
Секунду или две на «Караване» молчали, потом всё тот же голос без особого, впрочем, энтузиазма, ответил:
– Ну, я. У вас проблемы, «Мангуст»?
– Слушай, Ковярзин, – заговорил Андрей и даже чуть подался вперёд, словно старясь оказаться ближе к невидимому собеседнику, – А это точно наш груз? Просто обычно на внешней платформе крепят или в грузовом отсеке. А тут целый модуль. Я уж не и не припомню, когда мы в последний раз…
– Ваш, – односложно ответили с «Каравана».
– Ясно, – сказал Андрей.
– И как вы его в тот раз две недели вытерпели? – с преувеличенным сочувствием покачал головой Егор. – Это же не человек, это сухофрукт какой-то.
– Мучились страшно, – в тон ему ответил Андрей.
Миша угукнул и подхватил:
– Страшно мучились.
– Я, между прочим, всё слышу, – сказали с «Каравана».
Его демонстративно зажал рот руками и вытаращил глаза, изображаю крайнюю степень испуга.
– Начинаю стыковку модуля.
– Миша, принимай, – скомандовал Андрей.
– Принимаю, – отозвался тот, – всё в штатном режиме.
Корабль немного тряхнуло. Зашипело, потом глухо клацнули замки.
– Стыковка прошла успешно, система герметична, – доложил Михаил.
– Ковярзин, ты ещё здесь? – спросил Андрей.
– Да.
– Ковярзин, что в модуле? В честь чего такой праздник?
– Вся сопроводительная документация передана на бортовой компьютер, – сухо ответили с «Каравана». – Ознакомьтесь и подтвердите готовность к выполнению.
– Сухофрукт, – одними губами прошептал Егор.
Андрей открыл файл с сопроводиловкой, вчитался. Продовольствие, оборудование, расходные материалы, биоматериалы, выделено красным. Пункт назначения – научно-исследовательская станция «Европа-3». Статус доставки – срочно.
Хм, биоматериалы.
– Слушай, Ковярзин, – начал было Андрей, – по старой памяти, так сказать…
– Доложите о готовности.
– Да что ты за человек-то такой! – не выдержал Егор, – Тебя по-человечески просят, а ты!
Ответом его не удостоили.
Андрей вздохнул и отчеканил:
– «Караван», говорит «Мангуст-5». Груз принял, все системы в норме. Готовность к отшвартовке и выполнению задания подтверждаю.
– Начинаю процесс отшвартовки, – прозвучал голос Ковярзина, и на долю секунды Андрею показалось, что в этой дежурной короткой фразе он различил нечто большее, чем просто рабочую команду. Не то тень тоски, не то отблеск воспоминания.
Андрей тряхнул головой. Нет, показалось.
– Егор, – скомандовал он, – хватит поясничать, принимай управление.
– Есть, принять управление, командир, – с готовностью подхватил напарник, – запускаю маневровые. Отсчёт пошёл. Три, два…
Швартовочные мехруки мягко разомкнулись и неспешно принялись прижиматься к борту.
– Один, – объявил Егор.
Корабль чуть повело, и он, корректируя курс боковыми ускорителями, начал аккуратно отдаляться от грузовика.
А Андрей всё смотрел в обзорные экраны, где медленно и величественно уходила вверх и влево махина длинномера, похожая сейчас на гигантский железнодорожный состав, собранный местами из матовых, местами непроницаемо чёрных, а местами ослепительно белых даже в скудных лучах далёкого Солнца цистерн.
Угол обзора изменился, и теперь километровый грузовик уже напоминал огромную, парящую в пустоте гусеницу со множеством лапок.
