Глава 1
Теплым зимним вечером за окном мягкими хлопьями падал снег. Соседские дети катали из него огромные комья, играли в снежки и возили друг друга на санках. А в нашем доме, как всегда, царила уютная атмосфера. Мама хлопотала на кухне, накрывая стол, отец заканчивал важные дела в кабинете, а маленькая Молли и ее брат Джордж крутились в гостиной, бросая мяч своим любимым собакам, то есть мне – молодому терьеру по кличке Морти – и моему верному другу, рыжему мохнатому чихуахуа по прозвищу Арнольд. Да-да, я пёс и я расскажу вам нашу новогоднюю историю.
Моя молодая хозяйка Кэтрин любила танцевать и готовить, поэтому дом всегда наполняли приятные звуки музыки и завораживающие запахи вкусной еды. Её дорогой муж, мой хозяин Ронни, вёл несколько важных проектов и в рабочее время не отличался особой общительностью, зато в свободное – веселее его было не найти! Двойняшки Амели и Джордж, которых чаще называют Жорж и Молли, родились, когда нам с Арнольдом самим стукнуло чуть больше полугода. С тех пор мы с ними неразлучны и все делаем вместе вот уже третий год. Сегодня, как впрочем и всегда, всё шло своим чередом. Семья собиралась ужинать.
Идиллию нарушил звонок в дверь. Всем своим нутром я почувствовал чужака и принялся лаять изо всех сил. Арнольд зарычал и встал на защиту двойняшек. Однако хозяева не оценили наших стараний и захлопнули дверь гостиной прямо перед моим носом. Как же я не люблю, когда они так делают.
– Арнольд, мы должны быть начеку! Люди снова беспечно открывают двери незнакомцу!
– Согласен! В случае чего, действуем по плану, ты нападаешь с фронта, а я прикрываю тыл.
– Договорились, друг! Кажется, они идут, готовься. Три, два…
– Один! – Арни зажмурил глаза.
Дверь отворилась, я рванул вперед, что было сил, но увидел совсем не то, что ожидал. Довольные, живые и невредимые, Кэтрин и Рон стояли в холле, а рядом с ними – большая красивая ель. Точно! Скоро ведь Новый год! Я совсем забыл, нам всегда в это время какой-то неизвестный человек привозит ёлку.
– Дружище, отбой, – сообщил я Арнольду.
– Да, понял уже. Слава косточке, опять пронесло!
– Согласен, – спокойно подытожил я.
Во время ужина на семейном совете дерево решили установить, как обычно, возле камина. Молли и Жорж спорили, в чей носок Дед Мороз положит больше конфет, и просили маму испечь для него много печенья с шоколадной крошкой. Тот самый момент, когда нам с Арнольдом разрешалось безнаказанно стащить это лакомство, никто даже не ругался, а малыши и вовсе ликовали – думали, что это дедушка съел.
Водрузив оплот праздничного настроения на условленное место, Рон отправился на чердак за ёлочными игрушками. Комната наполнилась шикарным хвойным ароматом. Кэтрин села за рояль, её пальцы шустро побежали по клавишам. Дети прыгали и кружились, напевая новогодние песенки. Мы с Арнольдом тоже радовались, изо всех сил стараясь подвывать им в такт. За окном продолжал тихонько падать снег под ласковым светом уличных фонарей. Нам еще не было известно, что накануне этого вечера кто-то взломал окно и украл все ёлочные шары.
Глава 2
Новость шокировала всех. Вместо того чтобы весело украшать ёлку, Ронни и Кэт пытались успокоить расстроенных двойняшек, обещая, что завтра они поедут и купят новые игрушки. Больше всех плакала малышка Молли, она никак не могла уснуть, отец качал её на руках битый час. Когда все улеглись и в доме наконец-то стихло, мы с Арнольдом решили провести собственное расследование и вернуть домочадцам новогоднее настроение.
– Ты можешь не так часто перебирать лапами? Хватит суетиться, – упрекнул я товарища, который, если нервничал, то бесконтрольно цокал когтями по паркету, это могло нас выдать.
– Прости, друг, ситуация очень волнительная. Даже не знаю, что беспокоит меня больше – разбудить хозяина по дороге на чердак или пробраться туда без происшествий, но столкнуться с грабителем… ой! – переминался с лапки на лапку Арнольд.
– Не дрейфь! – одернул его я. – Если воришка там, он ответит мне за каждую детскую слезинку! Пойдем скорее!
На чердаке было темно и тихо. Сквозь единственное окно пробивался тусклый лунный свет, которого с трудом хватало, чтобы выборочно очертить силуэты находившихся там вещей. Мы включили собачий нюх и принялись изучать периметр. Мой союзник постоянно выдавал себя, то цокая, то чихая. В бою он был самоотвержен и смел, но для разведывательной операции совершенно не годился. Мысли прервала интересная находка, я позвал приятеля.
