В то холодное осеннее утро маленькая Маша никак не хотела просыпаться.
– Ну вот, – говорила расстроенная мать, – вечером тебя не уложить, а утром не поднять. Когда ты уже будешь родителей слушаться?
Кое-как Маша открыла глаза и села в кроватке, прислонившись к стене, завершенной ковром. И пока мать принесла одежду, которую приготовила для детского сада, Маша думала про себя: «Вот бы стать маленькой-премаленькой, как гномы в мультфильмах и сказках. Можно было бы спрятаться, и никто бы не нашел. В детский сад не нужно было бы идти. И противный борщ со свеклой никто бы не заставлял есть…».
Пока она так думала, мать принесла нелюбимые Машей колготки.
– Не буду их одевать! – закричала девочка. – Они синие!
Не понравились Маше и другие колготки, предложенные мамой. Теперь уже по той причине, что они тесны. Такая же картина наблюдалась и с остальными предметами туалета. Кофта была очень колючей, брючки не подходили по размеру. Отказалась Маша в то утро чистить зубы, умываться и даже завтракать. Манная каша была горячей, компот кислый. И вообще идти в детский садик она отказывалась. Как только мама ее не уговаривала. Говорила даже о том, что на работу опаздывает, о том, что в детском садике Машу друзья ждут.
– Не буду я ни с кем дружить! – плакала Маша. – Вчера самая лучшая в группе подруга пожалела фломастеры. А Петя обозвал меня злюкой.
– Как же ты одна останешься дома? – расстроилась мать. – Кто же тебя покормит, кто на прогулку поведет? Старший брат Коля в школу собирается.
– Я все сама! – заявила Маша. – Я уже совсем взрослая – скоро пять лет исполнится! Это когда я была маленькой, боялась одна дома оставаться.
Что делать? Маме нужно уже не работу бежать. Отец давно уже ушел. А теперь – нет!
– Ну и оставайся дома одна! – воскликнула в сердцах мать. – Я на столе завтрак оставила. Захочешь – поешь. На улицу не ходи одна – опять забудешь дверь закрыть. И не сиди целый день у телевизора – порисуй, раскрашивай. А в обеденный перерыв приду и покормлю тебя.
Закрылась дверь за мамой, и Коля убежал в школу. Маша прилегла на диване и вдруг услышала какой-то подозрительный скрип. В это время забили старенькие, еще дедушкины, напольные часы. Маша успокоилась – эти часы всегда как-то подозрительно поскрипывают. И все же Маша сделала вид, что заснула, а сама начала потихоньку наблюдать за дверцей часов, за которой мерно покачивался маятник. Тик-так, так-так – отсчитывали часы секунды.
И вдруг девочке показалось, что дверцы часов дрогнули, а потом со скрипом начали открываться. Маша нисколечко не испугалась, так как не раз ей читали в сказках о гномах, которые живут в старинных часах, сундуках и так далее. И все же девочка очень удивилась, когда из-за дверцы над полом выглянул крохотный мальчик и вышел наружу. Маша смогла его хорошенько рассмотреть, пока он стоял перед часами и внимательно смотрел на циферблат. Мальчик был одет в обыкновенную клетчатую рубашечку, правда, очень уж крохотную. Но Маша заметила, что на ней не хватает крохотных пуговичек, кажется, даже трех. Крохотные штанишки постоянно сползали, и мальчик постоянно поправлял их. Светлые волосы на его голове были взлохмачены.
Мальчик немного постоял перед часами, видимо, интересуясь тем, сколько же сейчас времени. Потом направился к журнальному столику, на котором в тарелочке лежало печенье, и стоял стакан с соком. Мама приготовила все это для Маши. Мальчик ловко вскарабкался по ножке стула, который стоял возле журнального столика, а потом зацепился малюсенькими ручками за край журнального столика, подтянулся – и вот уже направляется к тарелке с печеньем.
«Ах, привык, видимо, по утрам хозяйничать», – обиженно подумала Маша и, резко вскочив с дивана, схватила мальчика и поднесла его к лицу, чтобы лучше рассмотреть. И вдруг острая боль пронзила палец.
– Ах ты, маленький хулиган! – закричала Маша. – Как все противные мальчишки, ты еще и кусаешься!
– А почему ты меня хватаешь своими ручищами! – пропищал обиженно мальчик.
– А ты не кусайся! – закричала Маша.
Мальчик от испуга закрыл уши руками. И Маше стало стыдно, что она так накричала на этого малютку, похожего больше на маленькую куклу, которых у нее много. Но это ведь не кукла. Это живой человек.
– Отпусти, раздавишь, злая великанша! – пропищал мальчик.
– Конечно, отпущу, – согласилась Маша, но, подумав, добавила: – Только ты не убегай.
– Мальчик закивал головой, а Маше его осторожно поставила на стол. И в качестве гостеприимной хозяйки предложила гостю, хоть и незваному, кусочек печенья. А еще отыскала в мамином трельяже старый наперсток и налила мальчику сока. Мальчик жадно поел, запил соком и устало присел на край тарелки.
– Ну а теперь рассказывай, – попросила Маша.
И малюсенький мальчик начал рассказывать свою, как оказалось, грустную историю. Историю о том, как однажды злой волшебник превратил его, обыкновенного мальчика, вот в такого крошечного. За что? А за то, что никогда не слушался старших.
Как оказалось, волшебника звали Тот. И всех непослушных детей он превращает в гномов и заставляет их работать в стареньких часах. Так, обязанность мальчика – постоянно очищать механизм старых часов от пыли и ужасной паутины. А злые пауки назло стараются все опутать очень крепкой и липкой паутиной. А еще пробуют больно укусить. Мальчик скривил свое маленькое личико и утер глаза рукавом. Маше было очень жаль его: остался без мамы, папы и даже без бабушки! Без любимых игрушек и книжек-раскрасок. Итак, она уже начинала жалеть этого необычного мальчишку. Главный прикол – он такой маленький!
