На главном экране учебного центра «Звёздной Академии» вспыхивали, мерцали и перемещались огоньки. Шел учебный бой. Два десятка наставников в удобных креслах, оборудованных всеми видами связи, принимали экзамен у двухсот выпускников, молодых капитанов, готовящихся к освоению дальнего космоса. И если понадобится – силовому освоению. Предмет – тактика защиты космических объектов. Задача – отражение нападения превосходящих сил на планету «Х».
Двадцать пятый, самый успешный выпуск Академии, её гордость, можно сказать элита всей страны, в реальных условиях, в своих настоящих боевых кораблях, но в виртуальном сражении, совместными действиями старались уничтожить или заставить отступить звёздную Армаду условного врага.
Курсанты с поставленной задачей постепенно справлялись. Флагманы – большие синие квадратики на экране, – надежно прикрывали истребительные звенья, пока те восстанавливали энергию и боезапас в их защитных полях. «Корсары» – жёлтые кружки – исправно носились в рейды, перекачивая энергию условных врагов в свои конденсаторы. «Грейдеры» – зелёные ромбики – удачно расставляли ловушки гравитационных мин. Командиры истребительных звеньев «Стрижи» – красные звёздочки – удачно покусывали «вражескую армаду», выводя из строя наименее защищенные узлы и отдельные аппараты.
Вот только в отведенный срок на «отлично» десятый выпуск явно не укладывался. На «удовлетворительно» – пожалуй, а на «отлично» – нет. И автоматически переставал быть лучшим выпуском года.
Наставники озабоченно трясли густыми шевелюрами:
– Вот вам пожалуйста и «золотой выпуск»!
– Еще полчаса проваландаются – и всё, прощайте надежды на лучший результат.
– А все от недостатка занятий тактических взаимодействий!
– Что-то мы с Вами, уважаемый, недоработали!
Последние слова произнёс Декан, обращаясь к профессору Кузнецову, преподавателю тактики вооруженных конфликтов. Кузнецов в ответ пожал одним плечом, выключил связь с Центром постановки учения, откинувшись на спинку кресла басовито прогудел:
