Когда три армии и три короля исчезли в трех разных порталах, ведущих на три разные войны, а королева Грэйн осталась одна, задумчиво глядя на свои руки, только что сотворившие небывалое, Верген переглянулся со своими спутниками.
– Сейчас или никогда! – шепнул он, выхватывая шпагу. – Вперед, господа!
– Да-да, выходите! Сейчас действительно самое время, – не оборачиваясь, произнесла магичка.
– Вылезайте, я давно знаю, что вы там, – добавила она, и все трое с ужасом убедились, что их тела им больше не подчиняются.
Руки вбросили шпаги в ножны, а ноги сами понесли их туда, куда позвали. Сопротивляться не было никакой возможности.
* * *
Тело отказывалось повиноваться. Внезапно ставшее тяжелым и словно бы чужим, оно двигалось и застывало, повинуясь навязанной извне воле. Воле врага.
«Да что же это такое… помогите же мне, кто-нибудь… остановите меня… я не хочу… не хочу я…» – в панике думал Карвен, внезапно ощутив себя внутри собственного тела, словно в тюрьме.
Как же страшно осознавать, что твое собственное тело больше тебе не подчиняется. Что оно вроде как и вовсе не твое. И в особенности страшно тому, кого это самое тело раньше никогда не подводило, кто даже понятия не имел, что тело может выйти из повиновения, отказаться работать, кто всегда был здоровым парнем и не очень-то задумывался о том, что бывает и по другому.
«Мое тело стало предателем!» – с ужасом подумал Карвен.
А потом напрягся и все же совладал с собой.
«Паника еще никому не помогла. Я просто-напросто заколдован. Если как следует постараться, наверняка можно сбросить эти чары усилием воли».
«Нужно достать пистолет и выстрелить… просто достать пистолет и выстрелить… выхватить шпагу и нанести удар… как Верген учил… как сержант Йанор… – упрямо повторял Карвен, силясь стряхнуть овладевшие им чары. – Это же так просто, всего лишь достать шпагу… и одним движением… и цель – вот она. Идет. Не прячется. Не боится. Чего ей бояться? Троих заколдованных? Тех, кого она, словно кукол, за ниточки дергает… дернула – пошли… дернула еще раз – остановились. Стоят. Ничего сделать не могут. Пока она не прикажет – ничего».
«Она так убеждена в своем всемогуществе…Она не то, что сказать, подумать ничего не успеет… если б я только смог… или Верген… или Эрдан… один бы, крохотный шанс – его бы хватило!» – взмолился Карвен, обращаясь ко всем на свете божествам сразу.
Но какие шансы у тех, кто больше не владеет собственным телом? И что тут могут сделать даже самые великие Боги? Слишком могущественные, чтоб вмешиваться напрямую, они вынуждены надеяться, что люди с эльфами справятся сами. А как тут справишься, когда отвратительная магия оплела тебя по рукам и ногам?
«А солнышко-то какое красивое… и травка…» – в отчаянье думал Карвен, стараясь не смотреть на магичку. Не видеть ее. Или хоть не думать о ней, раз уж закрыть глаза или отвернуться не получается.
И умирать так не хотелось… но разве смел он надеяться выжить? И разве быть чьим-то бессловесным орудием – это жизнь?
«Так что ж это выходит? Буду я, словно те разбойники заколдованные? Стану Богов молить, чтоб меня убил кто поскорее? А пока Боги медлят – творить то, что эта гадина прикажет? А ведь она прикажет, можно не сомневаться».
«И ведь всего-то чуть-чуть не хватило… еще б немного, и…»
Что ж, именно такое «чуть-чуть» порой отделяет победителя от побежденного, вот уж это Карвену хорошо известно. А еще лучше это известно Вергену с Эрданом. Да только и они ничего не могут поделать. Видно, Боги и без того сверх меры подкидывали всем троим удачи и везения. А теперь… «кошелек пуст», как любят выражаться торговцы.
Карвен судорожно напрягся, в очередной раз пытаясь порвать колдовские путы. И вновь у него ничего не вышло.
«Я даже не напрягся на самом-то деле! – сообразил он. – Только подумал о том, чтоб напрячься – в голове мое напряжение и осталось, а тело… тело мне больше не принадлежит».
Словно бы заметив его усилия, магичка посмотрела на него и улыбнулась. По-хозяйски эдак посмотрела. Как на нечто ей уже принадлежащее.
«Заперт в собственной голове! У тела теперь другая хозяйка. Бедные… бедные те разбойники! Должно быть, они счастливы были, когда я их прикончил. И какая жалость, что я не знал способа сохранить им жизнь. Теперь-то я понимаю, каково это!»
«Не иметь возможности шевельнуться…»
Карвен и представить себе не мог, что это будет так ужасно. Так пугающе.
«И ведь ее теперь никто не остановит!» – подумал он, глядя на довольную собой магичку.
Магичка подошла ближе и с интересом осмотрела всех троих.
– Хороши, красавчики, – насмешливо протянула она. – Вы что, всерьез надеялись со мной сладить?
Она насмешливо покачала головой.
– Да уж… вояки… То есть, прошу прощения, – доблестные воины… маршал Эрдан, капитан Лэрис, он же сержант Верген, и сержант Карвен…
Королева Грэйн обошла недвижно замерших воинов, осматривая их, словно товар на рынке.
– Кажется, вы – это все, что смогли выставить против меня Ирния и Вирдис? – произнесла она. – Остается выяснить, что там с Теарном… или у них и вовсе никого не нашлось?
Она усмехнулась.
– Я почуяла вас сразу же, как только вы вошли в мою столицу. И решила не препятствовать. Дать возможность до меня добраться. В конце концов, три верных раба мне не помешают. Я надеюсь, что вам понравится резать ваших бывших соратников. Что? Не понравится? Какая жалость. А вот мне весьма понравится на это смотреть, я почти убеждена в этом.
