1. Пролог
Я вошла в просторный офис, поправляя манжеты новой шелковой блузки и наслаждаясь цокотом каблуков по мраморному полированному полу. Сотрудники метнулись к своим столам, включая компьютеры – прекрасно знают, как страшна я в гневе. И я действительно буду злиться, если сегодня же не получу годовой отчет по производству.
Мне не дали даже войти в кабинет – помощница мигом принесла бумаги.
– Даш, ну ты как всегда. Ни минуты отдыха, – пробормотала я, принимая кипу и окидывая удрученным взглядом кучу бумаг.
Что ж, понедельник день тяжелый, но кто еще будет работать и подгонять остальных, если не я?
Усаживаясь за рабочий стол, я мельком просматривала разложенные передо мной отчеты, выстраивая в голове стратегию оптимизации производства. Эффективность в последнее время начала падать, вгоняя меня в полнейшее недоумение. Необходимость постараться ради обеспечения дальнейшей успешности «Лирэй» – задача, не спорю, непростая, но решимость, переполняющая меня всегда, когда дело касалась моего детища, заставляла погружаться в любые проблемы с головой.
Я только-только начала вникать, разбираясь с финансовыми прогнозами, когда в дверь уверенно постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла Дарья, моя драгоценная и незаменимая помощница, с очередной стопкой документов в руках.
– Еще раз доброе утро, Арина Васильевна, – тепло улыбнулась она, аккуратно укладывая листы на край стола, стараясь не задеть разложенных на нем отчетов и графиков. – Это последние отчеты о продажах. Ознакомьтесь.
– Спасибо, Дарья, – поблагодарила неглядя, сверяя очередные числа. Работы на сегодня – выше крыши, нельзя останавливаться ни на минуту.
– И кстати, Арина Васильевна, – обратилась ко мне помощница, уже покидая кабинет, – После обеда Вас ждут на конференции в «Кингсмане».
Несмотря на временные трудности, в этом году наша компания наконец-то попала в чарт – во многом благодаря мне, естественно. Уверена, генеральный директор «Лирэй» не пожалела о возложении на меня львиной доли ответственности в том году. Спустя всего полгода моего вступления на должность мы начали получать отличные заграничные отзывы.
До обеденного перерыва оставался всего час, когда я наконец покинула офис и отправилась готовиться к конференции. Быстро посетив несколько бутиков, я вернулась в центр и отправилась на квартиру. Водитель заедет только через полчаса, так что мне точно хватит времени на сборы.
Бальный зал престижного центра гудел от предвкушения, когда я, упакованная в мерцающее, словно лунный свет, элегантное платье, вышла на сцену. Ведущий только что объявил меня лауреатом премии «Лучший руководитель года» – очень престижной награды, подтверждающей мой вклад в мир бизнеса.
Подъем на сцену сопровождался аплодисментами коллег и гостей, наполняя мое сердце пьянящей радостью, вызванной осознанием выполненного долга. Я была безмерно довольна собой и своими результатами.
Я знала, что там – за кулисами, – они обгладывали каждую мою кость, считая гончей ада, каким-то дьявольским отродьем, нечестным путем выводящим компанию на мировой уровень за такой короткий срок. Но я была настолько горда, что находила эти клички вполне подходящими. Мне стесняться нечего – я работала не покладая рук, вкладывая все полученные за границей знания, пока другие лишь чесали языками. Это был сложный и долгий путь, но я прошла его достойно.
Расправив плечи, я приняла награду со всем своим изяществом, не забывая выразить благодарность тем, кто поддерживал меня все это время. Возвышаясь на сцене, я поделилась с толпой своим видением будущего нашей компании, надеясь на позитивные изменения.
Зрители жадно ловили каждое мое слово. Тут и там сверкали вспышки фотоаппаратов. Я одинаково игнорировала и восхищенные, и завистливые взгляды. Значение имеет лишь моя любимая работа и цели, перед достижением которых я ни за что не остановлюсь.
Когда конференция завершилась, а я уже стояла на улице, наслаждаясь прохладным ночным воздухом, мое сердце все еще трепетало от сладкого ощущения победы. Мы с коллегами и другими гостями шутили и смеялись, неторопливо двигаясь к ожидающим нас машинам.
И тут, внезапно, как в самых дешевых фильмах, воцарился хаос. Передо мной оказался мужчина, едва заметный на фоне темноты благодаря своей темной одежде и маске, скрывающей лицо. Бутылка в его руках пришла в движение и какая-то желто-оранжевая жидкость неожиданно выплеснулась мне прямо на лицо:
– Не стоило наглеть! – зло прошипел, тут же срываясь с места.
Его силуэт мгновенно поглотила мгла, когда я согнулась пополам от жгучей боли, прожигающей плоть. Мир закружился и я отшатнулась назад, не слыша собственного крика и возникшего вокруг хаоса. Боль от ожогов затопила мое сознание, ноги подгибались и до сих пор стояла я исключительно на силе воли.
Но и это не продлилось долго – темнота окончательно сомкнулась вокруг, усиливая накатывающую волнами панику. Кто? За что? Почему именно я? Бесконечное множество вопросов и ни единого ответа. Я чувствовала, как с каждым рваным вздохом жизнь медленно покидала мое тело. Неужели это конец?
Пусть это окажется сном. Просто дурным сном. Я ведь так молода! Я не успела выйти замуж, родить детей и даже съездить в гребанный отпуск в Нью-Йорк!
