1. Пролог
Какой же сегодня неудачный день!
Слова вертелись на кончике языка уже который час, чудом не вырываясь наружу.
День рождения – светлый праздник, наполненный радостью и счастливыми воспоминаниями. Не везет только мне – будто черная кошка подрезала дорогу, сплюнув для пущего эффекта!
Спеша на работу споткнулась и сломала каблук туфли, чудом не поранив ног. Начальник все же заметил, что меня не было на рабочем месте. Получила выговор. Это еще ничего, пережить можно – все-таки сама виновата, не стоило откладывать будильник до последнего.
Последней каплей же стала несостоявшаяся встреча с молодым человеком – он самозабвенно целовался с моей подругой, едва не пожирая ее вместо обеда. В назначенном для нашего свидания месте.
– Все происходит не так и нет никакой надежды на исправление. Ты говоришь себе – "Все в порядке, это временно", но вновь происходит что-то, выбивающее из колеи привычной жизни. Как было бы хорошо проснуться где-то очень далеко. Например, в средневековье. А что? Ничего делать не нужно. Посещаешь балы да улыбаешься – красота! – Изливала я душу, сидя на берегу речки.
– Жизнь нельзя изменить по своему лишь желанию, – Хрипло отозвался сидящий рядом бомж.
Ха! До чего я докатилась. Разговариваю с человеком без определенного место жительства. Хотя, чем он хуже остальных? Тем, что ему не повезло в жизни и он лишился его, этого самого "определенного места жительства"? Что он теперь, не человек? Задумавшись, я краем глаза следила за подошедшим к краю речки подростком, с блаженством мочившим ноги. На юном лице сияла радостная улыбка.
– Вот у подростка – вся жизнь впереди. А у меня уже половина прожита. Ни семьи, ни детей, ни нормального парня. – Грустно усмехнулась под нос от осознания собственного везения.
Погруженная в свои мысли, я продолжала наблюдать за парнем, когда он вдруг оказался ровно посреди речки. Глаза невольно округлились от шока. Подросток тонул, не издавая ни звука.
– Он тонет…– Прошептала я на грани слышимости, не сводя с парня взгляда. Повертела головой, но, как назло, рядом никого, кроме нас, не было. Бомж да я. Тем более, что первый еще и в нетрезвом состоянии.
– Черт! - выругалась я, уже плюхаясь в воду. Воздух вышибло из легких, шок от соприкосновения с холодной водой сковал тело, а сориентироваться, чтобы всплыть, никак не удавалось. Приступ слабости длился недолго, всего несколько секунд, так что в следующее мгновение я уже уверенно гребла в сторону парня.
Его неумение плавать бросалось в глаза; паренек обреченно барахтался как мог. Я схватила юношу как учил мой тренер. К счастью, к этому времени уже подплыла небольшая лодка спасателей, и подростка аккуратно вытянули. Однако, когда я хотела выбраться за ним, резко почувствовала, как что-то держит меня за лодыжку, потихоньку утягивая под воду.
Ох, ехушки-макарушки!
– Помогите! – Вырвалось из горла за мгновение перед тем, как над головой сомкнулся купол воды. Пока я продолжала кричать, жидкость рывками вливалась внутрь. Легкие горели от нехватки воздуха, а я шла ко дну подобно мешку с камнями, постепенно теряя сознание.
Неужели так я закончу свою жизнь? Если бы знала, сначала объездила бы весь мир. Чтобы было, что вспомнить.. Тело отяжелело, а глаза невольно закатились.
Не хочу умирать! Я столько всего не успела… Я должна жить…
***
Резко распахнув глаза, я схватилась за горло. Жива? Или мертва, и уже в раю?
– Леди! Слава богу, Вы очнулись! – Раздался рядом облегченный выдох, и я осторожно повернулась в сторону голоса. Передо мной оказалась девушка лет тринадцати от роду, может даже меньше. На ней была… странная одежда – старая, кое-где залатанная, так еще и старомодная слишком.
– Ты кто? – Испугалась я. – И где мы?
Впервые после пробуждения я огляделась.
В комнате было тускло, лишь кое-где горели свечки, слегка разгоняя темноту вокруг. Свечки? В какую глушь я попала? У дальней стены едва не падал квадратный стол с подпиленной ножкой, четыре – на удивление крепких и добротных – деревянных стула, платяной старый шкаф и, наконец, деревянная кровать с балдахином, на которой я сама и лежала. Все это не было ни старым, ни новым… Будто вещи давно купили, но не забывали тщательно ухаживать.
– Л-леди Изабель, Вы упали в пруд, когда скакали на лошади. Ваша матушка запрещала кататься… – Девушка затрепетала и оборвалась на полуслове.
Леди? Изабель? Матушка? Каталась на лошади? Так, стоп, стоп! Омск. Берег. Паренек и вода. Много воды. Твою дивизию, Оля!
Воспоминания резко нахлынули, и я буквально подлетела с кровати. Больно!
– Черт, моя голова! – Зашипела я, стискивая череп и легонько поглаживая виски.
– Госпожа, осторожнее, у Вас травма головы. Лекарь наказал Вам покой! – Запричитала девчушка.
– Изабель! – буквально материализовалась передо мной женщина средних лет. Ее глаза оказались красными и припухшими, как после долгих часов слез. Не скажу, что женщина была красавицей, нет, но в ней было что-то, из-за чего захотелось прикоснуться к ней и обнять.
– Ты нас так напугала, Изабель! – Облегченно улыбнулась женщина, когда аккуратная слезинка поползла вниз. Впрочем, незнакомка быстро смахнула ее, грозно разворачиваясь, – Мила, принеси блюда из кухни, – Приказала она кому-то. Вновь переведя взгляд на меня, она посерьезнела:
