Разгорающийся костёр набирал силу, отбрасывая надвигающиеся сумерки. Немолодой мужчина, сидя на бревне, подбрасывал дрова в огонь, вскармливая алые языки пламени. Сизый дым поднимался столбом вверх. В такую безветренную погоду только он и мог отпугнуть комариные стаи. Однако, надоедливые насекомые совершенно не тревожили сидевшего около костра. Сидя на бревне он задумчиво смотрел на темнеющий в последних солнечных лучах лес.
Со стороны реки к костру подошли ещё двое мужчин. Они были помоложе сидевшего на бревне и вполне могли сойти за его сыновей.
– Семёныч, вот это ты кострище развёл! – Сказал один из подошедших, опускаясь на землю.
– Ничего, сейчас солнышко скроется, так ещё и спасибо скажете.
– Мы там сома поймали, килограмм на пять пожалуй будет. – Произнёс второй из подошедших, устраиваясь около огня. – Может, Семёныч, себе возьмёшь?
– Нет, Никит, ты же знаешь, я на реку не за рыбой езжу.
– Семёныч, ну скажи нам молодым, за каким хреном ты тогда сюда мотаешься? – Спросил первый парень, он уже улёгся рядом с костром, приспособив вместо подушки рюкзак.
Семёныч глядел на порхающие языки огня и вроде как не слышал вопроса. Неожиданно он ответил:
– Юр, я сюда приезжаю, чтобы на природе побыть. С лесом поговорить, посмотреть как река свои воды несёт. Ни охота, ни рыбалка мне не интересны. Не хочу свои руки убийством марать.
Молодые парни переглянулись.
– Вот ты загнул…, Семёныч, какое же тут убийство может быть на рыбалке? – Юрка был любителем поболтать, особенно в такой ситуации, когда впереди было полно времени и среди хороших знакомых можно найти большое количество общих тем.
– Убийство это, Юра. А что же это ещё может быть? Рыба она такая же живая, как мы с тобой. И дышит, и чувствует, и всё понимает. А главное не нами создана и не нам её жизни лишать.
– Вот это тебя понесло. Слышал я от мужиков, что ты с чудинкой, но не ожидал такого услышать.
– Это, Юра, не чудинка. До этого дойти нужно, мозгами своими осознать и понять необходимо.
– Семёныч, ну а с чего у тебя мозги в эту сторону повернулись? Раньше поди нормальным мужиком был? А сейчас вон с лесом поговорить приезжаешь.
Семёныч, взяв палку, начал подгребать уголь поближе к костру. Делал он это неспешно и вполне было возможно, что просто собирался с мыслями.
– Раньше и я грешил. Такой же как вы был, всё хотел побольше от реки да и от леса себе урвать. Думал, оно же ничьё, значит моё будет. Я тут хозяин. С реки рыбы побольше старался принести, с леса зверя какого добыть. И пускай дома это никто есть не будет. Пускай. Главное было домой притащить, перед своими похвалиться.
Мужчина шумно вздохнул и посмотрел в сторону, где ещё совсем недавно был виден лес. Теперь там ничего увидеть было невозможно. Темнота поглотила деревья и только доносившийся с той стороны лёгкий шум от листьев говорил о том, что лес так и стоит на своём месте.
– Семёныч, ну а с чего ты вдруг так изменился?
– Случай со мной, Юр, произошёл один. После него я и понял, что нельзя так себя вести. Не хозяин я тут, а гость которого пустили в дом.
– Может расскажешь?
Семёныч обвёл взглядом молодых ребят, пытаясь понять готовы ли они серьёзно отнестись к его рассказу. Неожиданно на ближайших деревьях заухал филин.
– Ого, давно я не слыхал у нас тут такой птицы, – заметил Никита.
– Это хозяин леса разрешает рассказать вам мою историю, – заметил Семёныч и слабая улыбка растянула его губы. – Значит слушайте.
*****
Произошло это со мной лет двадцать назад. Я тогда был таким же молодым как вы сейчас. Работал геологом. Для полного сил парня эта профессия самая что надо. По заданию министерства наша группа поехала в Забайкальский край. Нужно было обследовать одну лесную речушку на предмет нахождения в её грунте золотого песка. В принципе экспедиция казалась нам не сложной. Группа наша состояла из трёх человек. Все мы были молодые, сильные и уже не раз бывали в подобных походах.
Несколько дней в поезде мы развлекались как могли. Моих коллег звали Мишка и Витька. Мишка был высокий, здоровый. Кулачище как мои два, с ним можно было себя уверенно чувствовать как в лесу так и в тёмном переулке. Ещё Мишка любил петь песни, особенно когда выпьет.
Витька не обладал такими внушительными габаритами. Зато он здорово играл на гитаре и таскал её с собой во все походы. В отличии от нас Витька был потомственным геологом. К профессии своей относился со всей ответственностью и если принимал участие в геолого-разведывательной экспедиции, то старался в ней изо всех сил. Он не хотел упустить своего шанса оставить свой след в геологии, как его дед и отец. Ну и ещё Витька был шутник и весельчак.
В плацкартном вагоне мы горланили песни. Проводник ничего поделать не мог. Высадить нас посреди тайги он не имел права, а заставить замолчать трёх подвыпивших жизнерадостных парней у него не получалось. Да и другие пассажиры, тут нужно тоже сказать, вели себя не намного тише. В общем, так вот с песнями мы добрались до станции Атамановка. Там нас уже ждал автомобиль, на котором мы должны были ехать дальше. Лесной дорогой нам нужно было ещё целый день трястись в кабине УАЗика и в итоге мы должны были к вечеру прибыть в небольшую деревушку под названием Елизаветино. Названия населённых пунктов пусть вас не смущают. Вполне возможно они имели и своё местное название, но для нас их было удобно называть как указанно на наших картах.
