Он двигался на запад сколько себя помнил, от курса не отклонялся. Шел один. Ни друзей, ни родственников. Отец исчез много лет назад, а кости матери покоятся в земле в крае забытым Богом. С того дня перед ним открылись нескончаемые дороги и природные ландшафты. За свое долгое путешествие, он повидал заброшенные деревни, полуразрушенные города, наполненные наглыми и голодными падальщиками, их же, к слову, ловил и ел; еще он встречал сотни тысяч захоронений и миллион брошенных на обочину человеческих останков. Эти картины стали для него чем-то привычным ровно, как и серые тянущиеся дни.
В своем путешествии он больше всего любил наслаждаться увядающей архитектурой зданий и представлять, как они выглядели раньше при свете солнца. В удачные дни он находил разные фотографии и буклеты с картинками, все находки складывал в рюкзак. Ночевал в лесах, там безопаснее.
И вот рваные и вонючие сапоги этого молодого создания вступили по северной части набережной неизвестной и очень широкой реки. В ее черных и зловонных водах куски военных крейсеров собрались в маленькую дамбу, скапливая у откоса водоросли и мертвую рыбу. На другом берегу расположились руины домов, за ними выпирали краны, размером с тридцатиэтажный дом, под которыми лежала гора брошенных средств передвижения. Справа от юноши тянулись стены крепости, соединяющие башни каждые двести шагов. В зазорах между мерлонами светились зеленые огоньки любопытных кошачьих глаз, а с внутренней территории на всю округу разносились звуки обрушивающихся строений.
Он нашел в стене дыру, размером с пол-лица и посмотрел, что же там внутри. Земля черная, выжженная. Крохотные скелеты и беззубые черепа с остатками мяса покрывали ее вместо травы. Там же расположился заброшенный лагерь, от него осталось двадцать мангалов и еще столько же сгоревших и разрушенных палаток. Чуть дальше на холме стояли прогнившие виселицы на которых болтались изуродованные и вздувшиеся тела пожилых женщин. Старикам же отрезали головы и насадили их на колья. У всех отсутствовали глаза, а лица застыли в предсмертном ужасе с распахнутым до неестественных размеров ртом. Стая стервятников сражалась с котами за больший кусок мяса. В маленькой яме на три часа виднелось тело лошади с торчащими из груди ребрами и съеденными внутренностями. Юноша никак не мог оторваться от ужасающей картины, пока его не вырвало. Он отпрянул от дыры и стал со всей силы хлопать себя по лицу и подбадривать словами «Ты и не с таким справлялся». Через десять минут он пришел в состояние, которое сам воспринял, как “норма”.
Дорога по проклятым улицам огромного мегаполиса становилась все менее радостной. Он шел уже целый день, а городу конца-края нет. Молодой человек заволновался, такое для него впервые. Ко всему прочему солнце заходило за горизонт, окрасив тонкую прослойку туч на западе в алые цвета, и чем темнее становилось, тем больше летучих мышей вылетало наружу из своих пещер, пища и хлопая крыльями. Все в этой каменной твердыне застыло в неподвижности. Впрочем, тишина оставалась недолго, и леденящее дыхание ночи завыло и подняло в воздух пепел, лежащий повсюду. Тот пепел, что служил напоминанием ныне живущим об ошибках прошлого.
Юноша обратил взгляд на северо-запад, откуда надвигалась непроглядная тьма, ведущая за собой мрачные дождевые тучи. Яркие молнии, ослепительные зарницы вспыхивали в непроглядном мраке, а спустя шесть-семь секунд до него доносился оглушительный треск и грохот. Природа бушевала, вновь напоминая людям, кто истинный хозяин этого мира. Там в зловещей черноте виднелся храм с тусклыми и бесцветными куполами и потемневшими остатками золота. Трещины на белокаменных стенах можно было рассмотреть с расстояния пары километров, но это одно из немногих зданий, сохранивших крышу и стены. Посему вопрос, где переночевать отпал сам собой.
Бетонное шоссе пребывало в ужасном состоянии, приходилось перепрыгивать огромные ямы и обходить непонятно откуда взявшиеся валуны. Через полчаса пути он уперся в обрушенный на шоссе мост. Храм располагался справа на излучине высокого берега реки и скрывался за обгорелыми деревьями. Молодой человек перешел дорогу и поднялся по лестнице наверх, где красовалась белая и погнутая вывеска со стертым названием. Само здание стояло на трех ногах. Северный и восточный фасады выглядели хуже всего, и было не совсем понятно, как они до сих пор не обвалились. Полуколонны имели сколы, будто их задело во время пушечного обстрела.
