Дело было в 2015-м. В актовом зале московской средней общеобразовательной школы собирались десятки учителей и учащихся. Все с нетерпением ждали яркого события – праздничного концерта, посвященного Международному женскому дню. В нем решили принять участие в основном те школьники, которые никогда не упускали возможности показать свой талант, будь то День знаний, новогодний вечер или даже юбилей школы. В числе таких учеников была музыкальная группа «Восходящее солнце», которую не знала, пожалуй, разве что начальная школа. Группа состояла из четырех девятиклассниц; каждая из них была по-своему талантлива. Так, первая, Надя Юрьева, с детства занималась хореографией. Будучи в группе, она стала учить девушек танцевать на сцене. Вторая, Катя Гринева, хорошо играла на синтезаторе и сочиняла музыку. Третья, Марина Пименова, была вокалисткой. У нее от природы были неплохие слух и голос, однако гораздо лучше нее пела другая участница группы, Света Кузнецова. Именно благодаря ей группа стала очень популярной. Причем не только в школе, но и в целом районе! Да-да, девушки не раз выступали на праздниках и побеждали в различного рода конкурсах. «Восходящее солнце» было создано Мариной, когда девчонкам было около тринадцати. Однако по-настоящему «восходить» группа начала именно с появлением этой участницы, годом позже. И это неудивительно: Света не только превосходно пела, но и с не меньшим успехом играла на ударных инструментах. Более того, романтичная натура девушки позволяла ей писать поистине проникновенные строки. Выслушав однажды ее выступление, зритель был непременно впечатлен текстом песни и желал услышать ее еще раз, а то и пускал слезу, когда Света начинала эмоционально петь. Эта маленькая хрупкая молчаливая блондинка, обычно ходившая со скромно опущенными огромными голубыми глазами, с большим удовольствием открывала свою богатую душу на сцене, чем заставляла многих удивляться ее способностям. В такие моменты мало кто обращал внимание на ее внешнюю красоту: зрители были охвачены теми чувствами, которые Света передавала публике через свои песни, и начинали понимать, что девушка гораздо прекраснее внутренне. Обликом же ярче были другие члены группы. Не столько потому, что природа одарила их красотой, а сколько благодаря броскому макияжу, ультрамодным прическам и одежде. Света же, хоть и была опрятна, не придавала внешности особого значения: как правило, выходила на сцену всего лишь с распущенными волосами и в платье какого-нибудь пастельного тона, с естественным макияжем, а то и вовсе без него. Для этой уникальной певицы гораздо важнее заботы о внешности было постоянное развитие своего таланта. К слову сказать, и училась она неплохо: иногда ей удавалось окончить четверть на «отлично», несмотря на то что она была очень часто занята творчеством. Ее одноклассницы, в особенности участницы «Восходящего солнца», часто пользовались возможностью списать у девушки домашнее задание или контрольную работу. Света отзывчиво отвечала на их просьбы и покорно давала тетради. Они, в свою очередь, воспринимали это как должное и часто забывали говорить ей «спасибо». Такими, конечно, были не все. Например, танцовщица Надя была ей признательна. Тем не менее, эта признательность компенсировалась высокими требованиями, касавшимися подготовок к выступлениям: бедная Света то руку не так подняла, то к залу не так повернулась, то посмотрела не туда, куда нужно… И это далеко не все, что приходилось выносить терпеливой девушке: еще большее давление оказывала на нее Марина Пименова. Нетрудно догадаться, почему: вместо того чтобы уделять большое внимание искусству, она всячески пыталась вновь заполучить лидерство в группе, а для этого, безусловно, надо было вытеснить Свету. Но… кто бы что ни делал и ни говорил, самая одаренная участница была готова вытерпеть что угодно, объясняя это одной лишь фразой: «Искусство требует жертв».
Жертв потребовал и школьный праздничный концерт. Утром Света почувствовала себя безумно плохо, но не осмелилась рассказать об этом своим родителям. К ее радости, они еще были в своей спальне. Они бы никуда не пустили свою дочь, если бы узнали, насколько сильно у Светы кружилась голова и как долго она не спала ночью. Опершись руками о стены, девушка кое-как дошла до ванной, затем приняла холодный душ и с облегчением вздохнула: кажется, ей стало немного лучше. Проведя все утренние процедуры, Света медленно пошла наливать себе чай. Взяв небольшую чашку, она неожиданно уронила ее и не поняла, как это получилось. На звук сбежались мать и отец Светы. Беспокойная мама в спешке собрала осколки и сама налила чай дочери.
– Садись, – лаконично произнесла женщина. – Что ты будешь есть?
– Не надо, я сама справлюсь, – улыбнулась Света.
– Сиди, говорю. На, держи бутерброды. И мед в чай положи, для мозгов полезно, – сказала мама. Присев напротив дочери, она пристально посмотрела на нее и молвила:
