В одном очень сказочном лесу жила маленькая-маленькая девочка. Она никого не боялась, потому что была фея. Звали ее Пирла.
А лес был необычный! Деревья – исполины, с мохнатыми лапами, усищами и бровищами; стояли плотными рядами, общались низкими, вызывающими дрожь звуками. Даже если солнце светило очень ярко, на редких полянах и звериных тропинках было прохладно и темно. А Пирле нравилось. Дело в том, что наша фея очень ярко светилась и излучала тепло. Это волшебство было особенно заметно в темноте и помогало обитателям леса. Пирла разгоняла мрак и хотела быть полезной, поэтому она и построила домик со множеством мелких зеркал на самой большой поляне на возвышенности. Это место любили все обитатели леса: приходили и лисички, и зайчишки, и медведи, и бельчата… Солнечный свет отражался многократно от зеркал на домике феи, и лучи проникали далеко в глубину леса. Некоторые звери могли, конечно, взобраться на вершины деревьев, а медведь – так и вообще сломать пару старых стволов, чтоб ощутить свет и тепло солнца. Однако так волшебно, как на поляне у Пирлы, нигде и никогда не было. Но и зло притаилось недалеко…
Прохлада и темнота были верными спутниками сырости. А последнюю очень любили заблудшие души, грибы, мох и сам Серый Лех. Он не был колдуном, но очень ловко использовал лес для своих коварных дел. И сила в борьбе со злым лешим никак не помогала. А еще Серый Лех мог невероятно быстро перемещаться по лесу: он использовал его темноту и как бы растворялся, затем появлялся в другом месте, желая напугать… и помощников у лешего было предостаточно.
Летом на окраине леса появилась прекрасное и милое создание. Сельская девочка пришла за голубикой и малиной. Сизая ягода хорошо подходила для морса и вкусных пирогов, а также придавала приятную кислинку любой каше. Красная нужна была для варенья, и чтобы лечить бабушку и дедушку. А еще ягоду Варвара любила кушать свежей, потому что очень-очень вкусная! Чтоб сорвать голубику, надо было поклониться лесу, приглядеться и обнаружить синие шарики, покрытые нежным, «снежным» налетом. А лишь дотронешься, и ягодки становились синие, цвета неба. Кладешь такую в рот, и сразу станет вкусно и кисленько. Варвара зажмурилась от удовольствия.
Малина же росла на кустах, требовала поприветствовать ее стоя и протянуть руки сквозь острые колючки; после того, как рука возвращалась, колючки ранили ее еще больше, оставляя розовые жгучие ссадины. Но насколько же вкусна была красна-ягода! Сладкая, пахучая, с мелкими зернышками, она напоминала скопление множества алых шариков. А какова была малина на ощупь… наберешь побольше в ладонь и сразу в рот, только сок по губам. Счастье!
В руках у Варвары было две корзины, надо было очень постараться, чтобы их наполнить красочными ягодками. На окраине леса ягоды было немного, зато солнышко согревало и светило. Девочка так увлеклась сбором, что быстро заблудилась. То наклоняясь, то вставая на носочки, Варвара потеряла тропинку и вошла в ряды деревьев. Чем дальше проходила дитя, тем темнее становилось. Серый Лех уже скользил сквозь мрак навстречу. Однако солнце еще было высоко и замедляло путь лешему. И в то же время вовсю старались его помощники. Блестящими и маслянистыми шляпками стали зазывать Варвару в лес грибы. Один из них, по прозвищу Дедушкин табак, подкрался и попал под лапоток гостьи, тут же взорвался с противным звуком. Воздух заполнился густым и едким буро-зеленым дымом.
Варвара больше не видела ни ягод, ни дороги. Скользкий мох всячески затруднял путь. Мохнатые лапы деревьев-исполинов заслоняли солнечный свет. Слезы катились по щекам, девочка закричала: «Ау…!». Но крик услышал только Серый Лех. Сила его крепла, скорость передвижения во мраке росла. Уж он-то знал, что когда солнце зайдет, то станет холодно и страшно. Лех постарается.
