Музыка, раздающаяся из открытых окон автомобилей, оглушала, так же, как рёв моторов и голос ведущего, доносящийся из громкоговорителя. В воздухе пахло жжёной резиной и выхлопными газами. К стартовой линии подъехали две иномарки, ведущий коротко познакомился с каждым водителем и представил их публике.
– Опять Макс! – воскликнула Оксана, эффектная блондинка с ярким макияжем, стоявшая вместе с подругой около ограждения.
Она напряжённо вглядывалась в чёрный «По́рше», вступившим этой летней ночью в борьбу с белой «Инфинити», принадлежащей её новому парню. Именно из-за него девушки впервые оказались на нелегальных гонках.
– А кто это, Ксан? – удивилась Катя, видевшая до этого вечера стритрейсеров только в выпусках новостей.
– Ты что, не знаешь?! – с изумлением произнесла подруга. – Макс Никольский учится с моим Андреем на одном факультете, только на другой специальности. Это самый популярный парень в нашем универе, да и вообще в Москве! Я же говорю, тебе нужно поменьше сидеть в своей библиотеке, а то создаётся впечатление, что ты одна не в курсе происходящего вокруг!
– Ты так говоришь, будто бы я пропустила действительно что-то важное, – вздёрнула носик Катя.
– Ах, Катюшка, ты неисправима! – покачала головой Оксана.
«Как будто это плохо», – подумала Катя, но промолчала, внимательно наблюдая за ведущим, который в этот момент спрашивал обоих водителей об их готовности. Получив подтверждение дальним светом, девушка – помощница ведущего, стоявшая посередине трассы – мгновенно подняла руки вверх и дала отмашку. Раздался визг покрышек, и обе машины резко стартовали, освобождая место для следующих участников. Подруги чуть отошли от ограждения, и их тут же оттеснила толпа зевак.
– А они вернутся? – спросила Катя. – Андрей ведь приедет за нами?
– Нет, это мы поедем к ним! – усмехнулась Оксана. – Во-о-он на той машине! – она махнула рукой на стоявший чуть поодаль автомобиль, где находились друзья Андрея, не участвующие в сегодняшних гонках, и направилась в их сторону.
Катя послушно последовала за Оксаной, морщась от смеси запахов: смрада диоксида азота из выхлопных труб и взбитой шинами дорожной пыли, забивающей ноздри.
– Мы к вам! – коротко бросила Оксана, плюхаясь на заднее сиденье. – Дэн, будь добр, убавь звук, и так голова болит от этого шума! – попросила она.
В салоне уже находились трое: водитель и двое пассажиров. Тот, кого девушка назвала Дэном, усмехнулся и, нажав определённую кнопку, снизил звучание музыки до минимума.
– Опять с Максом соревнуется, – констатировал парень, сидящий на переднем пассажирском сидении. – И не надоело ещё пыль глотать?
– Ник, да Андрюха не успокоится, пока не сделает его, – включился в разговор тот, кто сидел рядом с Оксаной.
Катя познакомилась с этими ребятами только сегодня, и не успела запомнить их имена. Кажется, этого парня зовут Матвей.
– Вот увидишь, Мэтт, – подруга подтвердила её догадку. Подняв вверх указательный палец, девушка вещала: – Рано или поздно Андрей выиграет, я верю в него!
– Ха! – фыркнул Матвей и потянулся за ремнём безопасности, потому что в этот момент Дэн завёл двигатель, остальные тоже поспешили пристегнуться – все, кроме Ника, демонстративно отбросившего ремень.
– Что вы как маленькие?! – усмехнулся он. – Штрафов испугались?
– Ты сейчас же пристегнёшься, или я высажу тебя прямо здесь, – возразил Дэн, глуша двигатель.
– Ой, да пошёл ты! – Ник наконец-то потянулся за ремнём.
Катя ехала, прислонившись головой к боковому стеклу, почти ничего не видя в наступившей темноте, не понимая, где она находится и как вообще согласилась на эту поездку. Но Оксана умела быть убедительной. Её подруга была влюблена в Андрея, старше их на два года. С первого курса она бегала за ним хвостиком, пока парень её не заметил на какой-то вечеринке, куда Катя не попала, поскольку готовилась к очередному зачёту. Сколько она за это время выслушала хвалебные дифирамбы в его честь, а как часто ей доводилось быть жилеткой, когда Оксана плакала от неразделенной любви! Зато теперь Катя была спокойна за подругу, кажется, у той всё наладилось на любовном фронте, правда, экзамены пришлось пересдавать, но это уже были мелочи. Мелочи для Оксаны, не для Кати.
– Не понимаю, – пробормотала она, – что хорошего в этих гонках? Зачем так рисковать жизнью?
– Это же весело! – воскликнула подруга. – Я всё умоляю Андрея взять меня с собой, но он как видит этого Макса, так забывает обо всём на свете!
– Я тоже не понимаю, – пожал плечами Дэн, посмотрев на девушек в зеркало заднего вида.
Катя отметила его оценивающий взгляд, который задержался на ней несколько дольше, чем на её подруге, и растерялась. Она не считала себя серой мышкой, но и бешеной популярностью среди парней не пользовалась, в отличие от той же Оксаны. Катя намотала на палец каштановую прядь волос и прикусила губу. Это не укрылось от взора Дэна, и он с улыбкой подмигнул ей. Смутившись, она отвела взгляд.
– Это потому что у тебя нет «Порше» или «Инфинити»! – хмыкнул Матвей.
– Чем тебе мой Рено» не нравится? – усмехнулся Дэн.
– Тем, что это «Рено»! Заберу из сервиса свою «Ауди» и к тебе ни ногой!
