Одиннадцатый устал и был голоден. Третьи сутки у него во рту не было ни крошки. Что за проклятая планета, где нет возможности добыть себе нормальное пропитание! Со времени телепортации у него не было возможности задуматься и выстроить далекоидущие планы. Все усилия уходили на поиски еды. Небольшой зверек, в личине которого находился разведчик, имел круглую голову, покрытое шерстью туловище, четыре когтистые лапы и пушистый хвост. Одиннадцатый отбил себе лапы, рыская по окрестностям и пробуя на зуб разные виды местной растительности, но, увы, это была неподходящая пища. Под конец он совсем обессилел. Как выяснилось, новое тело в силу своего строения не было приспособлено для передвижения на большие расстояния. Под вечер Одиннадцатый пробрался в какую-то каменную постройку. Отсюда доносились вкусные запахи…
Заданием опытного бойца высшего уровня, носившего кодовое имя «Одиннадцатый», было произвести первичную разведку чужой планеты и подобрать место для высадки десанта. Миссия являлась чрезвычайно важной. Перенаселение планеты Клазириан – родины разведчика – грозило скорым вымиранием ее населению. Планетные ресурсы были на исходе. Чтобы выжить, клазирианцы устремили свои взоры в космос. Лучшие астрономы и биологи годы напролет зондировали межзвездное пространство в поисках подходящего объекта для колонизации. Наконец планета с пригодными для жизни условиями была найдена. После установления точных координат лучом телепорта Одиннадцатый был перенесен к цели. Он не был первым. Десять предыдущих разведчиков, отправленные сюда по телепорту, бесследно исчезли, так и не выйдя на связь. Все говорило о наличии неведомой опасности, но Одиннадцатого это не пугало. Он был закаленным воином и верил в свою удачу.
На его родной планете господствовала строгая иерархия. Повседневная жизнь каждого индивидуума была жестко регламентирована и находилась под полным внешним контролем. За малейшее нарушение в любой момент могло последовать понижение социального статуса и, как следствие, поражение в правах. Чтобы подняться по служебной лестнице, нужно было работать с предельной самоотдачей, забывая обо всем на свете. И Одиннадцатый старался изо всех сил…
Раса клазирианцев обладала уникальной способностью принимать форму любого существа, соразмерно имевшейся в наличии физической массе. Единственным неизменным атрибутом при трансформации телесной оболочки являлся электронный микрочип, в котором хранилась подробная информация на индивидуума. Через это же устройство поддерживалась связь с Центром контроля и распределения благ.
После переброски на чужую планету Одиннадцатый принял вид мелкого хищника. Микрочип перед телепортацией в целях безопасности с него сняли, а передатчик для связи с Центром телепортировали отдельно. Но Одиннадцатый не спешил выходить на связь – сначала нужно было позаботиться о пропитании. Да и порадовать начальство пока было нечем. Сородичи мохнатого существа имели низкий уровень развития и никак хотели идти на контакт. Телепатическое воздействие улавливало в их мозгу лишь смутные образы и неясные ассоциации. Возможно, при перемещении на эту планету была выбрана неверная физическая форма и здесь существовали более развитые разумные существа. Но теперь уже ничего не исправить. Для новой трансформации требовалось накопить энергию, а для этого нужно время и полноценное питание.
Как же хочется есть! Живот Одиннадцатого скрутило от резкой боли. Пища являлась сейчас самой насущной необходимостью. «Никогда бы не подумал, что буду так на ней зациклен», – вздохнул про себя разведчик. Но вот, кажется, подвернулась подходящая возможность…
На улице вечерело. Сергей осторожно открыл дверь квартиры и выглянул на лестничную площадку. Так и есть – Белохвостик сидела у самого порога. Увидев мужчину, она громко замурлыкала. Кошка имела белую масть, желто-зеленые глаза и короткий хвостик. Это послужило причиной ее клички. Выбирая между Короткохвостиком и Белохвостиком Сергей с женой остановились на последнем прозвище. Оно удачно вобрало в себя сразу два внешних признака кошки. «Хорошо, что не открыл резко дверь – я мог ее ударить, – подумал Сергей. – Судя по всему, соседи Белохвостика не кормили. Точно, ведь сегодня воскресенье, а они каждые выходные уезжают за город».
Вернувшись в квартиру, Сергей насыпал на блюдечко кошачьего корма и вынес на площадку. «Надо будет подкупить еще», – размышлял мужчина, наблюдая за ужином кошки. Белохвостик поселилась в подъезде недавно и выбрала для проживания их лестничную площадку. Причин тому, по разумению Сергея, было несколько, а точнее две.
Первая – этажом ниже проживал крупный котяра Дымок. Это был старый разбойник. Он ревниво относился к своей территории и не давал спуску чужакам. Но возраст брал свое, и теперь Дымок по большей части дремал, лежа на подоконнике. К Белохвостику кот относился покровительственно и иногда поднимался на верхний этаж – продегустировать ее пищу.
