– Дриады. Красивые девушки, живущие в лесу. Довольно общительные и привлекательные. Они – покровительницы деревьев. Если ты хорошо ухаживаешь за посаженным деревом, то можешь получить благосклонность дриады. Но если ты вдруг навредил растению, то жди расплаты. Жизнь дриады неразрывно связана с порождающим ее деревом.
Откуда мне это известно? Я просто однажды заблудился.
Тогда я приехал к матери, как делал это каждые выходные. Она жила за городом и верила в разных мифических существ, постоянно твердила о дриадах. Я же считал, что она медленно катится в сторону безумия. Я устал от каменных джунглей города, где постоянно встречал повернутых на той или иной теме людей. По этой причине я рванул на природу, где собирался побыть в тишине наедине со своими мыслями. И конечно же не сильно хотел снова выслушивать о лесных нимфах. Поэтому предупредил мать, что займусь барбекю и пошел в лес за дровами. Мама была против, разумеется, меня ведь может похитить дриада. Смех, да и только!
Я оказался на редкость привередливым дровосеком. То дерево слишком молодое, то слишком старое, то просто мне не нравится, то чересчур близко к дому. В общем, бродил я долго и даже успел устать. В конце прогулки мне уже не так сильно хотелось заниматься барбекю. Поэтому пока мое желание окончательно не улетучилось, я решил срубить первое попавшееся дерево.
– Что ж, твое время пришло, – сказал я и замахнулся топором.
– Не смей! – передо мной появилась девушка, она закрыла собой дерево. Если бы у меня было плохо с реакцией, то топор бы перерубил ее. Я чуть не стал убийцей.
– Как же я ненавижу всех защитников природы, – я серьезно испугался. – Вы понимаете, что я мог вас убить? Я мог буквально лишить вас жизни. Вы осознаете свои действия?
– Я обязана защитить дерево, – девушка не выглядела напуганной. Может она под действием каких-то препаратов? – Если бы ты срубил дерево, я бы точно погибла.
– Потому что стало бы производиться меньше кислорода?
– Нет, я просто связана с этим деревом, нет его, нет меня.
– Понятно, это какой-то личный пунктик. В детстве ты часто проводила время у этого дерева, например, с родителями или друзьями? А может тут был твой первый поцелуй? И теперь это дерево твоя единственная радость, потому что взрослая жизнь оказалась невеселой поездкой.
– Вы так не правы, – девушка рассмеялась. – Я еще ни разу не целовалась. Да, и взрослой стала около месяца назад. И мне нравится моя взрослая жизнь. Она такая интересная. Такая новая.
– Ага, охотно верю.
Я рассматривал незнакомку. Она не похожа на всех тех, кого я встречал ранее. Ее красота была настолько чистой и настоящей. Словно девушка не имела ни единого недостатка. Казалось, что она светилась каким-то не осязаемым внутренним светом.
– Кто ты такая? – я впервые был кем-то очарован.
– Эм, – девушка смутилась. – Дриада, кто же еще?
– Дриад не бывает.
– Как не бывает? – девушка искренне удивилась моему скептицизму. – Что тебе известно о дриадах?
Я порылся в памяти, вспоминая сказки матери:
– Они красивы, связаны с деревьями и являются вымыслом.
– А еще, если ты заговоришь с дриадой, то ты в опасности, – она приблизилась ко мне. Я напрягся. – Раньше мои сестры развлекались с такими как ты. Заводили беседы с незнакомцами, человек погружался в разговор, не замечая, как лес сгущался. Потом дриада исчезала, а человек стоял в окружении деревьев, не помня пути назад. Никто еще не возвращался после беседы с дриадой.
Я обернулся. Все тропинки исчезли. Я смотрел на незнакомку, не веря своим глазам. Не может этого быть.
– Что скажешь теперь? – она наклонила голову вбок. – По-прежнему не веришь в дриад?
– Это нереально, – я тер глаза, надеясь вернуть себе трезвый взгляд на мир. – Ты дружишь с моей матерью. Она решила подшутить надо мной, так? Давай закончим этот цирк.
– Но это правда! Почему так сложно поверить мне?
– Потому что я живу в реальном мире!
– Так вот как называется нежелание видеть. Реальность была для тебя слишком пугающей. Ты спрятался от нее, веря, что видишь правду.
– Нет, – я тряс головой, а пазл медленно складывался. – Мое зрение было в прекрасном состоянии, пока ты не появилась.
– Я хочу помочь тебе, позволь мне сделать это. Меня, кстати, Магнолия зовут.
– Крис. Не понимаю, что происходит.
– Ты вспоминаешь.
Магнолия протянула мне свою тонкую руку, странно, но мне захотелось пойти с ней. Словно она действительно вернет мне утраченное. Я ведь ничего не терял, или…
Мы шли среди деревьев. Не представляю, откуда Магнолия знает где правильный путь. Девушка останавливалась у каждого кустика и цветочка.
– Зачем мы останавливаемся? – я ненавижу пустую трату времени.
– А куда нам торопиться? – Магнолия смотрела на птиц, вьющих свое гнездо на высоком дубе. – У Дуба пополнение. Она обожает, когда ее дерево кто-то делает своим домом. Дуб считает, что нет ничего более приятного, чем стать чьим-то домом.
– Так вас таких много… Но все равно, не хочу тратить время впустую.
– Боясь потратить время, ты его успешно растрачиваешь на страх.
