Я сознательно решила не брать в поездку ничего лишнего. Но чем дольше собиралась, тем сложнее становилось застегнуть огромный чемодан.
– Мира́нда! – возмущенно вскрикнула мама, сделав шаг в царство хаоса – мою спальню. – Здесь прошел смерч?!
Я лишь прибавила усилий, налегая на крышку розового чемодана и сдувая со лба светлую прядь волос. Родительница страдальчески застонала и вышла.
– Ну что? – послышался голос старшего брата.
– Кажется, она едет не на неделю, а навсегда, – ответила мама.
Грэг засмеялся, заглянул ко мне в комнату и присвистнул. Поймал мой сердитый взгляд, подмигнул и исчез из виду.
Победив наконец чемодан, я устало осмотрелась. Вещи были всюду: на кровати, на диване, на кресле и – частично – на письменном столе. Всего пару часов назад я надеялась обойтись небольшой спортивной сумкой. Но, увы, от предвкушения энергия хлестала через край. Как в такой атмосфере придерживаться ограничений и полумер? Да и к чему скромность, если меня ждали в столице драконьей империи – загадочном Голд-Тери́?
Туда всю нашу группу с боевого факультета пригласил Э́лиант Ривз из рода Хрустальных драконов. Мы вместе учились. Еще лет десять назад такое невозможно было представить, ведь драконы и люди активно избегали общения. Но мир менялся, и отношения наших рас тоже. Ходили слухи, будто этому сильно способствовали события пятилетней давности. Тогда три наши выпускницы вышли замуж за представителей очень влиятельных семей драконов. Бытует несколько мнений о том, как же подобное произошло. В романтичной версии говорится о гадании в святки, благодаря которому девушки перенеслись в чешуйчатые объятия истиной любви. В эзотерической винят положение звезд на небе и замысел богов. А моя бабуля, обожающая обсудить всевозможные политические заговоры, была уверена: эти браки подстроили представители внешней разведки.
– Мира, скоро прибудет экипаж! – раздался голос мамы.
– Осталось захватить подарки подругам! – ответила я. И шутливо добавила: – А потом – мир.
Натянув заранее приготовленное платье-свитер, ринулась к открытому шкафу. Там, на нижней полке, притаились сюрпризы для Фредерики с Камелией. Моих любимых одногруппниц и, по совместительству, соседок по комнате в общежитии. Уже несколько лет подряд мы поздравляли друг друга с Новым годом и преподносили символические сюрпризы. Обязательно с подвохом. Иначе какой интерес? Этот год был выпускным, и я постаралась выбрать кое-что особенное.
Представляя, как вытянутся лица Фредерики и Камелии от моих подношений, я подленько рассмеялась.
– Экипаж на месте! – постановил папа. – Сейчас или никогда!
– Сейчас! – откликнулась я, запихнув подарки в большую дорожную сумку и ринувшись к зеркалу. – Скорее выноси багаж! Мне нужна еще одна минутка.
Быстро сняв заколки, удерживающие короткие кудрявые волосы, я чуть их взбила для объема. Подкрасила розовым блеском пухлые губы, подмахнула тушью ресницы. Брызнула в воздух любимой туалетной водой и, войдя в ароматное облако, слегка покрутилась.
– Мир-ра, – брат постучал в дверной косяк, – ждут только тебя. Или решила остаться? Первый Новый год вдали от родни – это всегда стресс. Может, ты сознательно тянешь время?
– Не надейся! – бросила я.
Отступила на шаг и ослепительно улыбнулась своему отражению. Поправила воротник светло-голубого кашемирового платья-свитера, выгодно подчеркивающего синий цвет глаз и чудесную фигуру, над которой приходилось много работать.
Снова покрутилась, придирчиво себя рассматривая со всех сторон.
Грэг больше не торопил – знал, это бесполезно. Я должна была выглядеть идеально. Не каждый день представлялся случай провести предновогоднюю неделю в золотой столице драконов! Чужая империя манила загадками, легендами и потрясающими передовыми разработками во всех направлениях.
Уже сегодня там должна была собраться вся наша группа. Откладывать дорогу категорически запрещалось, ведь в предновогодние дни в Голд-Тери начинались жуткие вьюги, из-за чего прекращали работать телепортационные станции. Впрочем, наша погода тоже не спешила радовать.
– На улице что-то нехорошее, – услышала маму, покидая спальню. – Как Мира поедет в такую метель?
– Она же не пешком пойдет, – усмехнулся папа. – Все будет хорошо.
Я обняла их обоих со спины и уточнила:
– Что вам привезти из империи драконов?
– Просто береги себя, – ответил папа.
– Привези мне драконью чешую! – вклинился Грэг. – Говорят, если она подарена от души, то становится отличным оберегом.
– Не слушай этого балбеса, – покачал головой папа. – Держись от прохиндейцев-драконов на расстоянии. А то попросишь чешуйку, и ее хозяин весь к нам приедет. Как твой оберег.
– Так точно, майор Ха́нсон, – рассмеялась я. – Буду держаться на расстоянии от прохиндейцев. Обещаю. А вам, уважаемая Стеа́лла Ха́нсон, что-нибудь нужно?
– Вот список трав. – Мама, копией которой я уродилась, обаятельно улыбнулась и протянула свернутую в несколько раз бумажку. – Там еще пара эликсиров. Если получится добраться до лавки Даромиры Эмирек, то есть отдельная просьба. – Мне в руку перекочевал еще один скрученный лист. – Первые десять пунктов – обязательные, а остальное…
