– Я хочу любить вас, а вы...
– Что вы сказали? – перебила его Авдеева. – Вы хотите меня любить? Ну, вы и шутник, Фарид, право слово! Вы же меня совсем не знаете. От мужчин я больше ничего не жду. С меня хватит лжи и притворства!
– Люди разные, – возразил он. – Я предлагаю вам не любовь... пока только дружбу. Любви я не обучен и надеюсь постигать сию божественную науку вместе с вами. Согласны?
– Как вы себе это представляете? – Людмила устало вздохнула. – Не знаю, сколько вам лет, но я старше вас. Дело даже не в возрасте. Мне заранее известно все, что вы можете мне предложить... и ничто из этого меня не привлекает настолько, чтобы я променяла свою свободу на сомнительные обязательства и снова ввязалась в старую игру. Не умею я быть любимой женщиной! Вы понимаете? Не умею!
– Давайте попробуем. Обязательств я от вас никаких не требую. Только не отказывайтесь сейчас! Изучайте меня, проверяйте мои чувства сколько угодно. Наверное, я не безупречен и буду совершать ошибки. Но я готов исправлять их, вместе с вами! Я хочу... счастья. Почему-то мне кажется, что вы – именно та женщина, которая может мне его дать. Не знаю, откуда такая уверенность, но она есть.
– У вас же были любовницы! И моложе, и красивее... не такие побитые жизнью. Зачем вам связываться с усталой, разочарованной женщиной? Возиться со мной, убеждать в чем-то, доказывать, какой вы хороший, надежный? Вы еще не были женаты... У вас все впереди.
– За одного битого двух небитых дают, – не сдавался Гордеев. – Я далеко не мальчик, поверьте, и наивности у меня меньше, чем у вас. Половина жизни прошла, прежде чем я понял, чего на самом деле хочу. Теперь никто не сможет убедить меня свернуть с дороги. Даже вы.
Людмила долго молчала. За окном совсем стемнело, и вдруг раздался громкий частый стук по подоконнику, по стеклу...
– Дождь пошел... – сказала она. – Слышите? Ливень! Как хорошо... Откройте окно.
Фарид распахнул окно во двор, и через него хлынули шум ливня, свежий запах мокрой земли и листьев; крупные капли залетали в уютное тепло кухни.
– Вы любите слушать страшные истории под шум дождя? – спросила Людмила.
В ее глазах светилась странная, отчаянная решимость. За плотной стеной ливня сверкнуло, и через мгновение раздался оглушительный раскат грома.
– Хотите испугать меня? – засмеялся Фарид. – Предупреждаю: это не так просто.
Она с сомнением посмотрела на него и начала свой рассказ.
– Десять лет назад в Петербурге появился маньяк...
