1. Глава 1
– Госпожа Доминика! Госпожа Доминика! – с улицы прибежала Мила, адептка-второго года в Малой женской семинарии при Обители богини Лорены. – За вами приехал господин, – при этом лицо у Милы было отнюдь не смиренное, в глазах плясали игривые огоньки. – Красивый такой! Говорит, он ваш жених!
– Благодарю, Мила, – кивнула герцогиня. – Я готова. Осталось только попрощаться с матушкой-настоятельницей.
Последние пять лет Доминика де Фиарби провела в стенах семинарии. Добровольно.
Кто бы мог подумать, что самая известная богохульница Оросской империи однажды попросит приюта в святой обители?
Юная герцогиня сбежала сюда прямо из-под венца. В свадебном платье.
Пять лет назад она сорвала свадьбу с графом Аманом де Грийе, первым красавцем герцогства де Фиарби и преемником герцога. Устроила громкий скандал на глазах у всех.
Ей тогда казалось, что уж лучше посвятить жизнь молитвам в унылой обители чопорности, чем выйти замуж за нелюбимого.
Она спряталась там, откуда её не мог вытащить разгневанный отец. Все долгие и мучительные пять лет Доминика внушала себе, что однажды привыкнет к молитвам, проникнется их благодатью, найдёт смысл в служении богине...
Не нашла.
Вся эта благодать и вышколенные хорошие манеры уже в печёнках сидят.
Хорошо, что герцогине не позволили сразу принять постриг. Вероятно, побоялись, что дрянная девица осквернит иконы, развратит адепток семинарии и доведёт служительниц до нервного тика, как это произошло в Пансионе смирения для благородных девиц имени святой Софии.
Мудрая матушка Нинель выделила Доминике место в семинарии, где юные барышни получают качественное мирское образование и готовятся к постригу.
За пять лет, несмотря на блестящую успеваемость и примерное поведение, герцогиня передумала становиться монахиней. Не та натура. Не тот темперамент. Не те желания.
К тому же Аман всё это время навещал свою сбежавшую невесту, был всегда вежлив и ненавязчив. Кто бы мог подумать?
Аман знал, почему Доминика сорвала свадьбу.
Причиной всему несчастная любовь, или какие там чувства могли быть у невоспитанной пятнадцатилетней девчонки?
Первая любовь – это почти всегда драма.
Аман выжидал, пока Доминика перебесится. Официально принять управление герцогством де Фиарби без заключения брака он не мог, поэтому планомерно и неторопливо шёл к своей цели. Сугубо по расчёту.
И вот по окончании семинарии герцогиня, наконец, смирилась, что от воли судьбы (то есть отца) не уйти.
***
Доминика вышла из учебного класса, в котором весь прошлый год преподавала первокурсникам духовность, и направилась в зал для молитв, где её уже ждали.
– Благословите, матушка Нинель, – склонила голову герцогиня.
– Да пребудет с тобой свет, дочь моя, – женщина в годах улыбнулась. – Я всегда знала, что однажды ты покинешь нас.
– Вы дали мне защиту, матушка, когда я жизненно нуждалась в ней. Я всю жизнь буду вспоминать о вас с благодарностью.
– Верую, что ты достойно пройдёшь жизненный путь. Ступай.
Доминика любила матушку Нинель за её искренность, незлобивость и немногословность.
Даже прощание вышло коротким и лёгким, как будто Доминика уезжает погостить к родственникам, а не навсегда.
***
Возле кареты ждал Аман. Его карие глаза-буравчики улыбались. Правда, радовался он вовсе не воссоединению с невестой, а плывущему ему в руки герцогскому титулу. Наконец-то!
А невеста, пусть даже красивая, – это лишь аксессуар.
– Рад доставить тебя домой, Доминика, – он галантно поцеловал ей руку.
– Не обольщайся, Аман, – благость тут же слетела с личика герцогини. – За пять лет я не превратилась в смиренную мученицу.
– Разумеется, нет, моя дорогая. Иначе ты не покинула бы обитель, – ответил он. – И всё же я надеюсь, что годы благотворно повлияли на тебя. Раньше ты слишком переживала из-за потери друзей и магического дара, а теперь поняла, что жизнь прекрасна и без них.
«По больному бьёт, мерзавец!» – ухмыльнулась про себя Доминика, а вслух парировала:
– Каждый наш разговор ты напоминаешь мне про магию. Тебе, наверное, очень грустно, что ты не владеешь ею?
– Отнюдь. Те, кто одарён магией, зачастую полагаются на какие-то высшие силы и совершенно забывают развивать свои истинно человеческие данные, – уверенно высказался Аман. – Магия подводит в самый ответственный момент. А иногда наносит сокрушительный удар...
Прошло пять лет, а разговоры с Аманом по-прежнему вгоняли Доминику в тоску. Благо, от обители до герцогского замка де Фиарби было всего два часа пути по подсохшим майским дорожкам.
Ничего. Аман – это мелкая сошка. Главный бой предстоит с отцом.
***
Нет, жизнь после потерь не стала прекрасной.
Пять лет назад в Магической академии у Доминики были друзья. Сантана и Лиссабиниэль. Демоница, не подозревавшая о своей мощи, и эльф-полукровка с даром целителя.
Сантана устроила массовую гибель адептов из-за неразделённой любви и заживо сожгла себя. Санта вовсе не была монстром. Наивная впечатлительная девочка не сумела совладать со своим магическим даром, и он поглотил её.
В тот чёрный день Доминика едва не погибла, пытаясь остановить подругу. И погибла бы...
Лиссабиниэль вытащил герцогиню с того света, пожертвовав половиной своей души и магическим даром. Провёл запрещённый ритуал, неизвестно откуда известный ему.
