Одна легенда гласит, что с горы Сапо в Италии дождевой водой в реку Тибр смывало золу и животный жир, оставшиеся после жертвоприношений. Женщины, которые стирали белье на берегу этой реки, заметили, что в местах, куда стекала горная вода, белье легче отстирывалось, а сама вода пенилась. Таким образом люди и узнали о мыле. Постепенно эту смесь стали использовать не только при стирке, но и для мытья тела.
Само же слово sapo со временем перешло в другие языки и из него образовалось современное слово «мыло»: soap – на английском языке, savon – на французском, sapone – на итальянском.
История мыловарения насчитывает более 6000 лет. В Древней Греции люди очищали свое тело с помощью мелкого песка, привезенного с берегов Нила. Египтяне в древности мылись с помощью специальной пасты, сделанной из пчелиного воска и воды. Очень долго люди пользовались древесной золой.
Считается, что мыло изобрели сразу несколько древних народов. По одной из версий, впервые мыловарение освоили в Шумере – древнейшей цивилизации Земли, которая существовала в IV–III тысячелетиях до н. э. Именно этой древней нации приписывают изобретение письменности, колеса, сельскохозяйственных орудий, ирригационной системы, гончарного круга, пивоварения.
У арабов мыло было всегда в большом почете, так как каждодневные омовения – религиозная традиция.
Археологи в ходе своих раскопок обнаружили таблички возрастом 2500 лет, на которых описана процедура изготовления мыла: древесную золу добавляли в воду и кипятили, затем растапливали в ней жир. Причем, как потом использовали данную смесь, никто не знает.
Некоторые ученые полагают, что производство мыла в Древнем Египте было налажено около 6000 лет назад. Найдены папирусы с рецептами, согласно которым смешивали растительные и животные жиры и нагревали их с содой и щелочными солями, взятыми с берегов озер и в долине Нила.
По свидетельству римского ученого и политика Плиния Старшего, впервые мыло изобрели дикие племена галлов. Они смешивали сало и золу букового дерева и изготовляли из этой смеси чудодейственную мазь, которую использовали в качестве краски для волос и лекарства от кожных заболеваний. Они втирали смесь в волосы, а затем смывали ее водой. В ходе чего образовывалась пена, которая и смывала всю грязь. Для окрашивания волос в смесь добавляли краску, полученную из глины. Правда, своих завоевателей галлы познакомили только с помадой, которую изготавливали из этой же смеси. Ее использовали для фиксации прически.
В античном мире из козьего или бычьего жира и древесной золы делали три сорта мыла: твердое, мягкое и жидкое. Первое было очень жестким, а потому его использовали только для стирки, мягкое и жидкое мыло применяли для мытья и в косметических целях.
Надо отметить, что многие народы античного мира и после изобретения мыла продолжали мыться бобовой мукой, щелоком, глиной, ячменной закваской, клеем, пемзой. Скифские женщины делали моющий порошок из древесины кедра, кипариса и ладана, добавляли в него воду и смазывали тело полученной смесью. Затем удаляли ее скребками, благодаря чему кожа становилась нежной, чистой и благоухающей.