За окном звучала далекая, громкая музыка, создавая атмосферу веселья и непринужденности. Тем временем Лора беззаботно сидела с подружкой на кухне. Они обсуждали последние новости и заливались смехом, словно ничто не могло омрачить этот спокойный летний вечер.
– Дорогая моя, когда же мы в последний раз так собирались? – с ностальгией вздохнула Дороти.
– Честно, я уже и не помню.– Сама понимаешь, собственный бизнес, нескончаемые перелеты за границу.…Еще и Марк со своим… – Лора замялась.
– С чем? – перебила ее Дороти.
– Детей хочет! Но ты сама, посуди: какая из меня мать? ребенку внимание нужно, а я даже дома-то редко появляюсь.
– Но его можно понять, Лора. Вам уже давно не по двадцать, да и вместе вы третий год…
Беседу прервал резкий звонок в дверь. Лора направилась к выходу, чтобы посмотреть в глазок. Это был их общий друг, еще со времен колледжа
– Дороти, это Брайан!
– А что он тут делает?
– Сейчас узнаем, – ответила Лора, распахнув дверь.
Мужчина вбежал в дом, словно за ним кто-то гнался. Его лицо выражало панику и отчаяние.
– Вы слышали последние новости? Включите телевизор, радио, зайдите в интернет!
Дороти растерявшись, спросила:
– Как это понимать, что происходит?
Лора, сохраняя хладнокровие, подошла к Брайану, положила ему руку на плечо и попыталась его успокоить:
– Объясни все по порядку, пожалуйста. И, главное, успокойся.
Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь собрать мысли воедино. Он посмотрел на обеих женщин, которые с тревогой следили за каждым его движением.
– Ладно, – сказал он, наконец, отдышавшись. – Давайте начну с самого начала. Сегодня утром я был в центре города, когда услышал странный гул. Сначала я не придал этому значения, но вскоре люди начали разбегаться в разные стороны. Они выкрикивали, что началось что-то ужасное. Я уловил обрывки разговоров – речь шла о новом законе, который приняли сегодня.
Их лица побледнели.
– Я подумал, может быть, это просто слухи, паника, – продолжил Брайан. – Но потом я сам увидел это. Люди, которые еще минуту назад разговаривали друг с другом, внезапно замолчали и стали смотреть на экраны, появившиеся над их головами. Это было жутко.
– Не верю! – воскликнула Дороти. – Может, это какой-то эксперимент?
Брайан покачал головой.
– Нет, это не эксперимент. Это наша новая реальность. В новостях сообщили, что теперь каждому будут вживлять чип, который транслирует мысли и пожелания на экран. Власти уверены, что это поможет избежать недоразумений и конфликтов. Но мне кажется, все только усугубится.
Лора посмотрела на него серьезно:
– Ты уверен, что это правда?
– Мы должны понять, что происходит. Давайте включим телевизор и посмотрим новости. Возможно, там дадут больше информации, – предложила Лора.
Они быстро подошли к телевизору, и девушка нажала на кнопку пульта. Экран мигнул, и на нем появилось встревоженное лицо ведущего новостей.
– …И повторяем для тех, кто только что присоединился к нашему эфиру. Власти приняли новый закон, запрещающий вербальное общение и выражение эмоций. Теперь каждому человеку будут вживлять чип, который транслирует мысли и желания на экран, расположенный над его головой. По словам представителей власти, это должно создать более гармоничное общество, свободное от конфликтов и недоразумений…
Дороти прикрыла рот рукой, ее глаза расширились от ужаса.
– Что нам теперь делать? – спросила она дрожащим голосом.
Брайан, чувствуя ответственность за подруг, осторожно взял ее за руку.
– Главное сейчас – сохранять спокойствие, – сказал он твердо, глядя ей прямо в глаза. – Мы должны быть осторожными, держаться вместе и искать способы защитить себя и своих близких.
Лора кивнула, соглашаясь:
– Давайте для начала закроем все двери и окна. Убедимся, что дом защищен. А потом свяжемся с нашими семьями и друзьями, чтобы узнать как у них дела. Мы должны быть в курсе всего, что происходит.
Они тут же принялись за дело, ощущая, что их безопасность зависит только от них самих. Лора заперла входную дверь, Дороти проверила окна, а Брайан установил все возможные замки. Тем временем из телевизора продолжали звучать слова ведущего:
– Этот закон вступит в силу в течение ближайших суток. Жители обязаны пройти процедуру имплантации чипа в ближайших медицинских центрах. Несоблюдение требований закона будет караться…
Слова сливались в один длинный поток. Сердца трёх друзей сжались от предчувствия неизвестности. В мире, где слова больше не имели значения, а мысли и пожелания стали видимыми для всех, их ожидали новые, пугающие испытания.
Но они знали одно: оставаться вместе – единственный путь к спасению.
