Брусника относится к вечнозеленому полукустарнику семейства вересковых. Высота взрослого куста достигает 25 см, при том что его ветви широко разрастаются, создавая целое поле. Листья куста твердые, кожистые и зимующие под снегом. Цвет листьев сочно-зеленый (в холодных районах лист покрыт тонким налетом). Листья располагаются вблизи друг друга, создавая «пушистый» куст. Корневая система растения стержневая, стебель тонкий и имеет изогнутую форму. «Листики с глянцем, ягодки с румянцем, а сами кусточки не выше кочки».
Цветет куст мелкими белыми колокольчатыми цветами, которые почти незаметны, так как скрываются среди листвы. Запах цветов слабый, поэтому определить вид растения по цветам довольно трудно.
Ягоды брусники по форме напоминают правильный красный шар, размер которого не менее 8 мм.
Данный кустарник обитает в прохладных районах страны. Его можно встретить на севере, Камчатке, Сахалине и редко в средней полосе России. Брусника обыкновенная разрастается «пластом» на горах, по краю дороги, в лесах с большим количеством света и на влажных полях и опушках. Излюбленное место ягоды – высоты, которые позволяют получать из земли полезные вещества.
Брусника встречается в основном в хвойных (чаще сосновых), реже лиственных лесах, почти по всей территории лесной зоны, образуя местами сплошные заросли. Растёт по сухим и сырым хвойным и лиственным лесам, кустарникам, иногда – на торфяных болотах, как на солнце, так и в полутени, но хорошо плодоносит только при полном освещении. Для нормального развития бруснике требуются хорошо освещенные места с умеренной увлажненностью. Почва лучше всего торфяная, хорошо аэрируемая. Может быть и обычная, но обязательно с кислой реакцией (рН 3,0–5,0).
Брусника, как и дуб-великан, – долгожитель. Может жить до 100–300 лет. Такую продолжительность имеют, конечно, не отдельные кустарнички, а целый «клон»: многие кустики, соединенные под землей корневищами. Плодоносит растение с 10–15-летнего возраста.
Витамины и полезные вещества, которые содержатся в ягодах и листьях, растение берет из каменистой почвы, где много соли, железа и натрия. Исходя из этого, свойства брусники столь велики, что она легко лечит от кашля, помогает при запорах, пиелонефрите, гриппе и болезней ЖКТ. Брусника при простуде, при цистите помогает вывести из организма опасные микроорганизмы, которые поразили его составляющие.
Первые упоминания о лечебных свойствах и противопоказаниях брусники приходятся на античные времена.
Венок из веточек брусники носила богиня плодородия Кибела. Отсюда и произошло наименование растения, ведь видовое название vitisidaea как раз и означает «виноградная лоза с горы Ида» – места, где Кибела каталась на колеснице.
По другой версии – маленькая птичка несла в своем клювике живую воду людям, чтобы сделать их бессмертными. Ее ужалила оса, и, вскрикнув, птичка проронила несколько капель на землю. Те растения, на которые упали волшебные капли, стали вечнозелеными. Это кедр, сосна, ель, и, конечно же, брусника.
