Известны три вида арбуза: дикорастущий, столовый, или обыкновенный, и кормовой. Путем селекции получены сотни новых сортов, имеющих хорошие вкусовые и товарные качества. Родиной арбуза считается Экваториальная и Южная Африка, где и в настоящее время в полупустыне Калахари он произрастает в диком виде.
Давид Левингстон первым из европейцев познакомился с диким арбузом. Он прошагал по Африке 50 тысяч километров, а в своем дневнике отметил: «Все звери пустыни знают и ценят этот дар природы». Известно, что и в астраханских степях волки воруют арбузы и утоляют ими жажду.
Культивирование арбуза египтянами началось за много веков до нашей эры, о чем свидетельствуют надписи и рисунки на стенах древних египетских пирамид. Из Египта культура арбуза распространилась в Аравию, Персию, Китай, Сирию, Древнюю Грецию. Уже в те далекие времена арабы использовали арбуз как лекарственное средство, отметив его способность «очищать» тело и выгонять болезни, если употреблять постоянно перед едой. В Западной Европе арбуз появился лишь в XI–XII вв. благодаря рыцарям-крестоносцам.
Древние врачеватели подметили, что в арбузе высокие вкусовые качества сочетаются с большой целительной силой. Широкое использование этой лекарственной ягоды на протяжении многих столетий объясняется и тем, что при таком способе лечения не возникало никаких осложнений. Из древних книг народов Востока, написанных на санскрите, мы узнали о применении арбузов при болезнях сердца, легких, печени, почек, суставов, кожи, при малокровии, маточных кровотечениях, водянке, глистах, лихорадочных состояниях.
Амирдовлат Амасиаци писал:
«Лучшим видом арбуза является сочный, мясистый и сладкий. Природа его холодна и влажна. Арбуз помогает при лихорадке. Если съесть его с уксусомедом, то он сделает обильной мочу и промоет мочевой пузырь. Если же его сок смешать с сахаром и дать выпить, то больше охладит тело. Но он вреден для груди. Вызывает болезненную жажду у людей с холодной натурой и скопление слизи в печени. Его вредное действие устраняют мед и сахар, которыми заедают его. Это полезно».
В древнетаджикском труде «Сокровищница лекарств» говорится об арбузе следующее: «По-арабски его называют «индийской дыней».
Естество его холодное и влажное во второй степени; говорят также, что холодное в начале второй степени и влажное в последней ступени второй степени.
Мякоть арбуза устраняет остроту сафры и крови, гонит мочу, порождает лимфу сладковатого вкуса. Он очень полезен для людей, в организме которых образуется сафра, особенно если эта сафра острая и жгучая (хотя и небольшого количества), и тело от этого худеет, в таких случаях изменить натуру и улучшить ее лучше всего можно арбузом, а не употреблением кислых плодов и кислот.
