1. ГЛАВА 1
– Так ты участвуешь?
Делиция и Агава смотрели на меня выжидающе со своих кроватей, и я не стала разочаровывать девчонок.
Не подруг – какие они мне подруги? В Академии меня не любили, считали, что попала сюда благодаря связям. И были правы, конечно. В моём молодом, но далеко не юном возрасте иначе и не попадёшь.
Зато за информацией и прикрытием тоже бегали ко мне. Ибо только я имела влияние на главного попечителя Академии, главу Департамента Магического Контроля, и только он мог отдавать распоряжения даже ректору.
И только я на протяжении последних четырёх лет не отказывалась ни от одной авантюры.
– Конечно, – усмехнулась. – Рассказывайте.
– Говорят, – заговорщическим шёпотом начала Делиция, – на выпуске у нас будет сражение с нечистью.
– Говорят, – согласилась я.
Подозреваю, нечисть давно прирученная и магистрами изученная, но нужно же как-то проверять выпускников.
– И что, если заранее привязать к себе, и...
– Сдать на отлично? – хмыкнула я.
Девчонки синхронно закивали. Идея была интересной.
– Считаете, до нас никто не додумался? – всё же усомнилась я.
Снова синхронное пожатие плечами.
– Мы нашли ритуал призыва, – оглядываясь, чтобы в комнате, которую мы втроём занимали, не возникли лишние уши, прошептала Агава.
– Покажи.
Она протянула пожелтевший от старости свиток бумаги через узкий проход между нашими кроватями.
Первое же прикосновение прошибло током от кончиков пальцев до кончиков волос. Я совершенно точно поняла, что передо мной не подделка, не подброшенная преподавателями проверка, а древний и мощный артефакт.
Изображение крылатого мужчины – точнее, тёмной его тени – сияло по контуру будто тонкой цепочкой магических алмазов, привлекая взгляд, гипнотизируя.
– Откуда это у вас? – пробормотала я поражённо.
Агава гордо задрала нос, показывая, что не только мне удаётся добывать удивительные вещи.
Ничего, потом узнаю. А сейчас руки просто чесались от желания испробовать, прикоснуться к древней могучей силе, которая пробуждала какие-то неясные инстинкты и желания.
– Так ты с нами? – нетерпеливо поторопила Делиция.
– Идём, – подхватилась я с кровати, бросив мимолётный взгляд на небо. Новолуние, лучшее время для ритуалов.
Привычным путём, через окно второго этажа: порталы отслеживались, – мы выбрались на территорию Академии и, стараясь держаться теней, направились к небольшому озеру с водопадом.
Девчонки уже успели всё заготовить: свечи, камни, атласное покрывало, ритуальную чашу с кинжалом и небольшой накопитель.
Пока они доставали из чаши магическое плетение в виде пятиконечной звезды и раскладывали его на покрывале прямо на земле, я перебирала камушки: оникс, чёрный агат, горный хрусталь, лунный камень и хризопраз. Ничего себе, сильно.
– Одного не хватает? – уточнила. Камней ведь должно быть шесть: в каждом из лучей и посередине.
– Твоего, – отозвалась Агава.
Усмехнувшись, я взялась за колечко с моим талисманом, кошачьим глазом. Не сомневалась, что сами соседки побоятся, для того и позвали меня. Вот если у меня всё пройдёт хорошо, тогда и себе можно по нечисти призвать.
В отличие от них, мне не столько хотелось явиться на экзамен укротительницей, сколько заглянуть в глаза Кафриэра, которые после каждой моей выходки становились такими... такими...
Сердце разомлело, на губах появилась улыбка, в животе потянуло. Давно не виделись с лордом попечителем...
– Клади в центр, – напомнила Делиция.
Стянув кольцо, я положила его посередине звезды.
– Раздевайся, – скомандовала Агава.
Пожав плечами, скинула домашние шорты с маечкой. После оргий, которые любил устраивать Кафриэр, соседок или какой-нибудь мелкой нечисти я точно не стеснялась.
Девчонки вручили мне кинжал, достали баночку с чёрной краской – тоже специальной, ритуальной, – и принялись рисовать на мне узоры, впереди и сзади.
– Не слишком ли много приготовлений? – проворчала я.
Обычно ритуалы проходили проще, быстрее и веселее. А здесь и сейчас сделалось неуютно, даже жутковато. Небо затянуло тучами, поднялся ветер, холодя обнажённую кожу. Шум водопада вдруг притих, словно нас накрыло завесой тишины.
Делиция расплела и прочесала мои волосы. Щекотнула кистью под лопатками, будто дорисовывая крылья. И мягко подтолкнула в центр звезды.
Босые ноги ощутили под собой атласную ткань и почему-то исходящее из-под неё тепло.
– Давай, – шепнула Агава.
Взмахнув кинжалом, я полоснула ладонь: ни один из ритуалов призыва не обходится без крови.
По руке потекла струйка, тяжёлые капли полетели вниз, на покрывало, неожиданно впитываясь, не оставляя следов.
Развернув свиток, на два голоса девчонки принялись читать древние слова, каждое из которых падало тяжёлым камнем на сердце. Порывом ветра на вершинах звезды загорелись свечи. По очереди с каждым новым словом и каплей крови вспыхивал один из ритуальных камней.
Кап. Чёрный агат.
Кап. Оникс.
Кап... кап... кап...
И наконец, последним засиял мой кошачий глаз. На миг показалось, будто оттуда, из иного мира или измерения на меня глядит жуткий глаз с вертикальным зрачком.
А дальше...
Всё смешалось в яркой вспышке, глухом, отчаянном вое хищника, вырывающегося на свободу. Чёрные узоры на моём теле запылали, как контуры крыльев на изображении манускрипта, и даже показалось, что за спиной открываются собственные крылья – хотя оборота я не чувствовала.
