Когда Сева и Олег выбрались из последней, самой глубокой пещеры, солнце уже спряталось в сизую подушку облаков, которые поднялись ему навстречу из-за горизонта. От мрачного елового леса на том берегу Вяты потянуло подвальным холодком, а из кустов, как истребители, вылетели первые комары.
Сева спустился по песчаному откосу к воде, спрятал в рюкзак фонарь, потом разложил новые находки на газете, рядом с трофеями, найденными и в других пещерах.
Олег догнал друга, сбросил на песок рубашку, разбежался, с размаху влетел в воду и саженками поплыл к другому берегу.
– Окунись, академик! – крикнул он с середины реки. – Такой сказочной воды в этом году больше не дадут!
Сева не ответил. Он любовался сокровищами. Перед ним лежали три кремневых наконечника стрел, таинственный круглый камень с дыркой в центре, окаменевшая кость и десяток кремней, которые могли быть орудиями древнего человека, а могли оказаться просто камнями. Неплохая добыча для однодневной экспедиции. И если бы Олег серьезнее относился к науке, находок было бы больше.
Но Олег – человек несерьезный. Из-за него экспедиция трижды срывалась, потому что в последний момент возникали совершенно неотложные дела. Беда Олега в том, что он интересуется всем на свете, а это, с точки зрения Севы, означает, что он не интересуется ничем. Кроме того, Олег слишком много энергии уделяет борьбе с бабушкой, на попечении которой его оставили родители, уезжая в отпуск.
Сева же увлечен в настоящее время только проблемой происхождения человека и не отвлекается на посторонние мелочи.
В этом главное различие между друзьями. Хотя есть и другие.
Например, высокий, сутулый, мягкий и рассудительный Сева отлично учится, презирает телевизор и читает энциклопедию том за томом.
Смуглый, верткий Олег не может усидеть на месте больше минуты, а книги читает с последней страницы. Если она понравилась – может быть, прочтет книгу с самого начала. Если нет – все равно уже известно, чем кончилась.
Дружат эти непохожие люди со второго класса, уже шестой год, и почти во всех спорах побеждает Сева. Может быть, потому, что Олегу надоедает сопротивляться.
У Севы созрела теория, что самые первые люди произошли от обезьяны не в Африке, а здесь, в окрестностях небольшого города Крутояра. Но эта теория требует доказательств. Поэтому, когда один рыбак сказал, что километрах в семи от города в высоком обрыве над Вятой он видел пещеры, Сева понял, что до конца каникул он обязан их исследовать. Десять дней он ломал пассивное сопротивление Олега, пока тот не сдался. И вот сегодня, поднявшись на рассвете, они по холодку добрались до пещер.
Олег предпочел бы отыскать в пещерах древнюю кольчугу или сундук с драгоценностями, поэтому он был несколько разочарован находками. Сева же был счастлив – никакой сундук не сравнился бы с кремневыми наконечниками стрел. В этом и заключается различие между наукой и кладоискательством.
Пока Олег нырял, плескался и фыркал, наслаждаясь парной водой, Сева вытащил из рюкзака припасенные газеты, завернул каждый камень отдельно, потом разломил пополам последнюю булку, разрезал колбасу и крикнул:
– Олег, вылезай! Скоро темнеть начнет. Ужин на столе.
– Сейчас, – ответил Олег и снова нырнул.
– Не сейчас, а немедленно, – сказал Сева. – Меня не радует перспектива ночевать в лесу.
– Почему?
– Комары сожрут.
– Мы в воде отсидимся, – ответил Олег. – Или доберемся до дому вплавь.
Сева не стал отвечать на эти глупости, а сказал:
– Я тебе оставил половину пищи. Если не вылезешь, сам съем. Ты меня знаешь.
– К сожалению, знаю, – согласился Олег. – И кто только меня воспитывает!
– Если тебя не воспитывать, ты превратишься в обезьяну.
– Вылезаю, – сдался Олег и поплыл к берегу.
И в этот момент Сева увидел, как в темный лес на том берегу опускается космический корабль.
Корабль спускался медленно, по касательной. Вдруг он на мгновение завис на месте и вертикально рухнул вниз.
– Ты чего? – удивился Олег, выходя из воды. – У тебя глаза квадратные.
– Обернись, – медленно сказал Сева.
Олег послушно обернулся. И, разумеется, ничего не увидел.
– Ничего, – сказал он. – Что случилось, старик?
– Сбылась мечта человечества, – медленно произнес Сева. – К нам прибыли пришельцы из космоса.
– Слушай, ты перегрелся? – Олег вышел на берег, еще раз обернулся, снова ничего не увидел и нагнулся за рубашкой.
– Это был не земной аппарат. – Сева говорил как во сне. – Я все земные знаю. И наши, и американские. Это была самая настоящая летающая тарелочка. И она села в лесу.
– Если села, чего ж ты мне не крикнул?
– Я крикнул. Но поздно. Ты не успел обернуться.
– Ладно, прощаю. А далеко эта тарелочка села?
Олегу хотелось поверить Севе, тем более что Сева принципиально не врал. Он как-то объяснил другу, что честному спокойнее жить, не надо стараться придумывать – экономия мыслей.
– Трудно определить. В километре. Может, больше. У пришельцев что-то неладно с двигателем.
– Тогда пошли, – сказал Олег. – Чего мы ждем?
– Погоди. У нас нет опыта встречи с пришельцами.
– А у кого он есть?
– Наш долг обратиться к специалистам, – без уверенности в голосе сказал Сева. – Мы не имеем права бросаться в авантюры.
