1. ПРОЛОГ+1 ГЛАВА
— Какого ярла? — вырвалось у Аллегро, когда он обнаружил на месте второго пилота странное металлическое существо, мало походившее на квазара в боевой ипостаси.
— Расслабься, Ал, это всего лишь я, — доверительно сообщило существо, растягивая в слабом подобии улыбки рот, похожий на пробоину в железной кастрюле, на которую был нахлобучен рыжий клоунский парик. — А пилот тебе не нужен, сам справишься. Тут лететь-то лететь!
— Иоши? — прищурился ведьмак, рассматривая новую упаковку старого друга. — Ты же хотел устроить девочкам незабываемую встречу. А теперь что? Решил довести их до сердечного приступа?
— Признай, это все равно будет незабываемо, — заржал Иоши. И смех его звучал, как громыхание все тех же кастрюль. — Ой, да ладно… Я же робот-симпатяга! Немножечко клоун. Все любят клоунов! — высказал спорное заявление он. — И сейчас мы с тобой летим забирать наших учениц. Наконец-то! Хватит хмуриться, Ал. Давай уже… взлетай. — «Симпатяга» в нетерпении задергал похожими на стальные шланги лапками. Всеми восемью.
— Угу, — качнул головой Аллегро, переводя взгляд на панель управления шаттлом, который должен был вернуть домой сестер Ландау. — В самоиронии тебе равных нет, Ио, а вот фантазия подкачала. Как и воплощение.
— Пришлось использовать части стареньких роботонов и прочий хлам, чтобы создать это временное тело. Для чего-то более грандиозного мне просто не хватило времени! — пожаловался инопланетный гуру, который раньше за пределы сети вырваться не стремился. Но что-то, по-видимому, изменилось.
Хотя ясно что! Опрометчиво оставленный перед компьютером кристалл с душой женщины, при жизни носившей прозвище Чума, незаметно опустел, когда обитательница хрустального «гроба» захотела сменить обстановку и отправилась покорять цифровое информационное пространство, где до этого правил балом Иоши. Неудивительно, что мегамозг, как окрестили люди иоширский ИИ, тоже решил… сменить обстановку.
— Пять дней всего прошло! — добавил Иоши, наблюдая, как на экранах, внешне напоминавших лобовое стекло эль-кара, стремительно уменьшается взлетная площадка, оставшаяся далеко внизу. — Что можно сделать за пять дней?
— Многое.
Действительно, многое! За каких-то пять дней сотрудники службы безопасности при помощи полиции и ночных стражей переловили всех «свободных людей». Большую часть из них отпустили по домам после обследования на предмет ментальных внушений и разъяснительных бесед. А ведьмаков, которые впитали в себя силы иоширцев, выпив их души, изолировали на подземном ярусе исследовательского корпуса и погрузили в стазис до лучших времен.
За те же пять дней политика враждебности, активно раздуваемая правителями трех городов девятой колонии, сменилась взаимовыгодным сотрудничеством, процветавшем прежде, а теневые переходы, сквозь которые проникали лазутчики, чтобы совершить диверсию или похитить людей, стали вседоступными стационарными порталами для торговли и путешествий. Туристам же, которые жаждали насладиться красотами Геры во время пути, особо предприимчивые работники турагентств начали предлагать охраняемые квазарами поездки, конечной целью которых были все те же три города, находившиеся на достаточно большом расстоянии друг от друга. Таалис — в пустыне, Арэйя — у подножия гор, и Даор — на морском острове.
Жизнь людей на Гере стремительно менялась в лучшую сторону. Разумеется, не без участия Аллегро Рэйна и Иоши… по большей части из-за них! Политика невмешательства во внутренние дела городов себя, увы, не оправдала. Особенно теперь, когда среди людей появились те, в ком иоширцы были особенно заинтересованы.
— Я и делал это многое, — проворчал мегамозг, похожий на железного осьминога с красноносой клоунской башкой, жутковатым ртом и светящимися безумием глазами. То есть безумной радостью, конечно же. — А на костюмчик, — Ио потряс руками-шлангами, демонстрируя явный недобор пальцев-трубочек, — времени не осталось. Но, думаю, девочки все равно оценят мой внешний вид!
— Непременно, — буркнул Аллегро, концентрируя внимание на приборах, а не на болтовне железного чудика, которому в фильмах ужасов впору сниматься.
Хотя Кристине это чучело наверняка понравится. А вот Еве…
— Думаешь, как тебя примет твоя ненаглядная? — Несмотря на нелепый вид, Иоши был по-прежнему наблюдателен и прозорлив.
— Не думаю, — солгал ведьмак.
— Мне-то лапшу на уши не вешай! Кстати… Ты прислушался к моему совету? Понял, чем впечатлить и порадовать молоденькую девчонку? Человечку, к тому же. Цветы, конфеты — это все уже устарело! К вопросу будем подходить с фантазией…
— …которая, как мы недавно выяснили, у тебя хромат, — перебил его Аллегро, раздражаясь. — Не отвлекай, — сказал он, желая замять тему.
Сердце… обычно спокойное и холодное… забилось чаще, предчувствуя скорую встречу с той единственной, которая умудрилась поймать его в свои сети, сама того не замечая. Его! Расчетливого безэмоционального иоширца, всю жизнь считавшего любовь уделом слабаков.
— Каков красавец! — в восхищении протянул «клоун», глядя на отливающий серебром силуэт корабля, издали похожий на огромного кита, некоторые представители которых водятся на Гере и Земле, да и на Иошире эти уникальные морские создания тоже были. Когда был Иошир. — Как зовут?
