ГЛАВА 1
Луций крался по коридору, как тень. Так ему хотелось думать. Все надежды остаться незамеченным контубернал возлагал на поздний час и экономичное освещение. Вряд ли кому-то приспичит шататься по вспомогательным помещениям, но тишину лучше не нарушать ни единым звуком. Кто знает, вдруг бдительный Квинт Марций приказал понаставить детекторов?
- Тс-с-ш-ш…
- Тихо ты! – шепотом взмолился Луций, прижимая к себе заинтригованного Фиделиса. – И так уже никаких сил нет…
Чистая правда! Дорога к стыковочному шлюзу была темна, аррианский сцинк – тяжел и когтист, а намерения контубернала, с точки зрения его начальства, предосудительны.
Но долго ждать, пока створки шлюза бесшумно разойдутся, не пришлось.
- Где можно столько ходить? Тебя только за смертью посылать, – проворчал выскочивший навстречу Флавий.
Конечно! Вместо благодарности и дружеского сочувствия - сплошные упреки! Вот и делай людям добро.
Но, к счастью, Луций не успел высказать старому приятелю, а ныне наварху «Либертас», свое недовольство. Ибо рядом с вредным Флавием обреталась милая Марция Либертина.
- Ой! Какой он лапочка! – умиленно проворковала юная центурионша. – Кто у нас такой толстенький, а? Кто такой симпатичный?
Сцинк смерил девушку придирчивым взглядом и показал ярко-синий язык, словно бы предъявляя свое главное удостоверение личности.
- Аррианский сцинк он, - буркнул Луций, опечаленный, что лично ему от этого пышного пирога девичьей симпатии пока не перепало ни крошечки.
Флавию – хорошо, он Марцию каждый день видит!
На «Либертас» прятаться уже не было никакой необходимости, и вся троица свободно направилась в каюту центуриона.
- А можно я его подержу на руках?
- Он тебя поцарапает, - упрямился обиженный Луций. – Меня уже всё плечо исцарапал.
- Просто ты его неудобно держишь. Видишь, хвостик заломился. А я буду аккуратно-аккуратно… - лепетала девушка, не сводя восхищенного взгляда с Фиделиса.
- Потом. Когда придем.
- Ой! А у него бочок тепленький.
«И он этим бочком к боку Квинта Марция регулярно приживается», - мысленно передразнил девушку Луций. Признаться, он почти ревновал Либертину, которая при всяком удобном случае так и норовила оказаться где-нибудь поблизости от префекта. Книжки у него брала, слушалась беспрекословно. Подозрительно это!
А подлый Флавий только ухмылялся молча. Вот кто о нраве и повадках Фиделиса знал лучше всех! Как-никак, это он чистил домик сцинка и кормил его тараканчиками, когда у наварха Ливии Терции была вахта.
- А у него, правда, сегодня день рождения? – спросила Марция.
- Всё может быть, - философски ответствовал Марк Флавий. – Когда-то же он родился, так почему бы и не сегодня?
И звучно принюхался, открывая принесенный Луцием ценный контейнер.
- О! Аптериксы! Да ты волшебник, Луций Марций! Сам украл?
Тут-то, по идее, для исцарапанного контубернала должен был настать час заслуженного триумфа.
- Вот еще! Делать мне нечего! Гней Помпилий лично дал, - откровенно похвастался он. – Что я, зря авгура несколько дней обхаживал? Клетки ему чистить вызвался… хм… под благовидным предлогом, как говорится.
Долго уговаривать Гнея Помпилия совершить ритуальное жертвоприношение и погадать, как скоро наварх вернется в строй, не пришлось. Авгуру, как и всем остальным Аквилинам… да и Либертинам тоже, рвение Квинта Марция уже поперек горло стояло. За каких-то десять дней префект «Аквилы» достал буквально всех - от главного астрогатора Плавтия до самого последнего манипулария.
- Гней-жлобяра, конечно, самого злющего ящера забил, самого тощего и жилистого. Но после гадания мясом поделился по-честному, - рассказывал Луций. – И «день рождения Фиделиса» всецело одобрил. Ибо, угощая сцинка, мы, как он сказал, ублажаем ларов Ливии, которые помогут ей скорее вернуться в строй.
- О, как! – обрадовалась центурион, и вместо того, чтобы бросить на героя дня благосклонный взгляд, принялась ворковать над Фиделисом. – Ах, ты ж наш сладенький, ах, ты ж наш тепленький! А кого мы сейчас начнем ублажать? Нашего Фиделиса!
Сцинку внимание нравилось примерно так же сильно, как и филе аптериксов.
- Ты горелку-то в каюте у Ливии нашел? – строго спросил Флавий, озабоченный предстоящим кулинарным подвигом.
- Конечно!
- Кассия ничего не заподозрила?
- Не думаю, - проворчал Луций, водружая на стол требуемый прибор.
Каждое упоминание о патрициевой дестинате категорически портило ему настроение. Бывшая лигария делила с Квинтом Марцием почетное первое место Главной Доставалы. Кассия скучала – сварочных работ на борту «Аквилы» не требовалось, а стрелять было не в кого, и девушка обратилась к изучению литературного наследия Республики. Причем творчество гетер её, как назло, ничуть не интересовало.
«Чо я, этих писулек не читала? – заявила бывшая Фортуната. – Я хочу умное. Классику!» И, конечно, любезный префект призвал на помощь своего «книголюбивого» порученца.
- Не было печали… - вздохнул Луций.
Хитрый Флавий, конечно, не мог упустить случая уязвить приятеля, особенно пред прекрасными очами Либертины. Пылкая «любовь» Луция к чтению давно уже была известна всем и каждому на «Аквиле», а если прибавить к тому кипучую любознательность Кассии и суровый приказ префекта во всем содействовать будущей патрицианке… Язвительность в душе Флавия немного поборолась с сочувствием, и последнее победило.
