Давным-давно на одной лесной поляне в глухой Уссурийской тайге жили-были муж с женой, и было у них двое деток – дочечка да сынок.
Всякие времена переживали, и трудно было, и голодно, и сытно-радостно, а только в любых обстоятельствах старались родители детям опыт передать и всему нужному для жизни обучить.
А и детки старались. Дочь у матери все премудрости женских ремёсел перенимала: как дом в порядке содержать, огонь в очаге поддерживать, одежду шить, посуду делать, грибы-ягоды собирать, пищу готовить. Сын больше на отца глядел: как дом строить, лук, стрелы да копьё сделать, как капканы хитроумные ставить, как рыбы наловить и домой доставить ко всеобщему семейному благополучию.
Ещё родители детей обучали, как с Тайгой ладить, чтобы доброй была, пищу давала, да не сердилась на людей. Говорили: «Встанешь ранним утречком, первым делом с Солнышком поздоровайся, добра ему пожелай, глядишь, и твой день добрым будет. Пойдёшь в лес на промысел, попроси Хозяина Тайги не сердиться, а добудешь что, так много не бери, а Тайге спасибо скажи и подарок оставь, чтобы в другой раз без добычи не остаться».
Дети прилежно это слушали, головами кивали. Только дочь запоминать родительские наказы старалась, а сын гордым рос и считал всё это выдумками, думал себе: «Чего это мне кого-то благодарить, если я и так взять могу всё что захочу? Стреляю метко, рыбу ловлю лучше чем отец, что угодно делать умею, ноги мои быстрые, руки ловкие, глаза зоркие – никто мне не указ!»
Так жили-поживали, да случилась вдруг беда – заболел отец. И оно бы ничего, заболел, так поправится, не в первый раз, ан нет – всё хуже и хуже отцу, уж и вставать перестал. Делать нечего, пригласили знакомого шамана, благо жил неподалёку, за перелеском. Пришёл шаман, в бубен постучал, собрал своих духов-помощников, разослал во все концы света искать лекарство. Долго камлал шаман, целых три дня искали духи лекарство от неведомой болезни старого охотника, все пустыми вернулись к шаману, ничего не нашли, только один с рецептом прибыл из неведомых мест. Сказал тогда шаман:
– Необычная болезнь напала на вашего отца и есть от неё только одно лекарство. Но трудность трудная достать это лекарство и опасность опасная до него добраться, и никто не знает, где хранится-сохраняется в тайне это лекарство. А называется оно Корень Жизни. Найдёте – будет ваш отец здоров, не найдёте – никто не поможет!
Заплакала горько мать:
– Как без кормильца жить будем!
Тут сын говорит:
– Не плачь, мать. Не для того я всему у отца учился, чтобы он без помощи умирал. Найду я это лекарство!
Взял сын копьё, острогу, лук да стрелы, нож да топор, кремень да кресало, чтобы огонь добывать. Мать ему пищу приготовила: хлеба, да мяса сушёного, да крупы для каши. А ещё мать дала сыну мешочек с разноцветными камнями.
– Это камни дорогие, я их для особого случая хранила. Повстречается водная преграда, подари ей синий камень, она и пропустит. Понадобится помощь от леса, зелёный камень для него предназначен. Огонь красный цвет любит. Остальное сам догадаешься, ты умный у меня сын вырос. Не скупись, одаривай каждого встречного, и едой делись, и теплом, и путь тебе лёгким будет.
Попрощался сын с родителями, с сестрой, и пошёл в путь неведомый.
Шёл он, шёл, быстро шёл, только мышки из-под ног разбегались, да птички с кустов разлетались, до реки дошёл. Есть захотел. Думает: «Поймаю рыбу». Снарядил острогу, высмотрел в тёмных водах рыбу покрупнее, прицелился, а тут из воды чудище человечьего обличья высунулось и говорит хриплым голосом:
– А разрешения кто спрашивать будет?!
– А кто ты таков, чтобы я разрешение у тебя спрашивал?
– Я-то Хозяин Вод речных и прочих озёрных-болотных, всё, что в воде находится – моё. Без моего дозволенья никто ничего поймать не может.
Вспомнил молодой охотник наставления матери, вытащил мешочек с камнями, хотел подарить Хозяину Реки, да пожалел: «Чего я буду такие дорогие вещи раздавать кому попало? Лучше я за них потом на ярмарке хороший нож себе выменяю. А рыбу я и без его позволения поймаю». Вынул самый крупный синий камень, вертит в пальцах и спрашивает:
– А скажи, Водяной, не знаешь ли ты, где сыскать волшебный-лечебный Корень Жизни?
Хозяин Реки видит синий камень необыкновенной красоты, аж глаза у него от желания разгорелись. Отвечает:
– Слышал я о таком лекарстве, но где искать не ведаю. Это тебе к Хозяину Тайги обращаться надо. Реку мою перейдёшь, дальше в гору иди, там спросишь.
– Ну, если не знаешь толком, то и камень не получишь, – говорит молодой охотник. Завязал мешочек с камнями и принялся рыбу ловить.
Обиделся Хозяин Реки, аж глаза у него посинели! Опустился под воду и пропал.
Охотник меж тем крупную рыбу увидал под самым берегом, изготовился, прицелился, ударил острогой изо всей силы. Но что это?! Вместо рыбы камень оказался. Сломалась острога вдребезги, даже починить невозможно. «Ничего, проживу и без остроги, – подумал молодой охотник. – За тот синий камень я три остроги выменяю ещё лучше этой».
