Солнце скатывалось к горизонту. Его лучи наливались багрянцем, окрашивая скопившиеся облака в алую зарю. Обоз в несколько телег на рысцах спешил домой. Хозяин обоза купец Афанасий равнодушно смотрел на зарю. Природа располагала к спокойствию души, но неосознанная тревога исподволь начала вползать в его душу. Она росла и ширилась, заполняя грудь.
– Что это со мной? Чего я боюсь? – его сознание искало причину, и она нашлась, – я не успеваю засветло доехать до своего дома. Боюсь тьмы ночи, боюсь разбойников, которые могут отнять все товары, что так долго искал и на кои потратил много золотых да серебряных монет.
Чтобы как-то успокоить себя, он приказал возницам взбодрить лошадей. Но тревога не ушла, а, наоборот, лишь сильнее глодала его душу.
Когда над землей сгустились сумерки, налетел сильный ветер и разметал обоз. Часть поклажи вылетела из телег и скатилась на обочину дороги. Афанасий увидел, как из вьюка выпало зеркало, и поспешил его поднять. Чтобы проверить, не разбилось ли оно, он взглянул в него и увидел свет и слова: «Спеши домой! Твоя дочь в опасности!»
Купец очень изумился. Беспокойство за своё дитя взяло верх. Он бросил товар, захватив с собой только зеркало и меч, вскочил на коня и поскакал к своей усадьбе.
У дома Афанасий увидел всадников. К столбу была привязана его дочь Анна. Прохор – главарь банды разбойников – кричал:
– Ты должна выйти замуж за меня и при людях дать на это согласие!
– Я не могу идти замуж и не хочу!
– Все девушки выходят замуж! Если ты откажешься, я убью твоего отца!
– Не могу выйти замуж за тебя – ты разбойник, а у меня есть жених. Я ему обещала!
Афанасий приготовил меч, стал подкрадываться к разбойникам, стоящим толпой, и вдруг увидел, как юноша сразил одного татя мечом.
Афанасий, не раздумывая, бросился на разбойников. В одной руке он держал меч, в другой зеркало. Силы были неравны. Казалось, что через мгновение купец будет зарублен, но неожиданно из зеркала ударил сильный свет, который ослепил разбойников. Афанасий быстро расправился с ними. Ему очень хотелось расправиться с главарём шайки, но Прохор успел покинуть поле брани.
Отец разрезал верёвки, которыми дочь была привязана к столбу, и хотел ее успокоить, но она бросилась к телу юноши, лежащему на земле, стала его тормошить:
– Владимирушка, вставай, любимый, вставай!
Афанасий, опустился рядом на колени.
– Не зови его, он уже никогда не встанет…
Молва о чудо-зеркале облетела всю округу. К купцу приезжали богатые люди, предлагали большие деньги, но Афанасий отказывался его продавать. Тогда ему стали грозить смертью. Анна не выдержала и на глазах богатых людей разбила волшебное зеркало.
– «Это обман, это обман!» закричали незваные гости, «она разбила другое – никому не нужное зеркало».
Анна молча подала ближайшему господину разбитое зеркало, на котором остался сияющий солнцем небольшой осколок. Господин обрушил поток ругательств на Афанасия и его дочь, а затем, бросив на землю осколки, удалился.
Анна, со слезами, стала собирать осколки и устанавливать их в оправу. Лишь только она установила последний осколок, как зеркало засветилось, и в небе грянул гром. Анна с удивлением увидела, что зеркало стало прежним. Исчезли все трещины. Она радостно подбежала к отцу:
– Папа, папенька, зеркало невредимо!
Афанасий не разделил радости дочери. Взяв зеркало из ее рук, он сказал:
– Об этом зеркале забудь. О нем могут проведать и все повторится. Я его спрячу так, чтобы его никто никогда не нашел.
– Отец, оно меня спасло! Ты не можешь с ним так поступить!
– Я подумаю, как поступить, – ответил купец.
Когда наступила темная ночь и дочь уснула крепким сном, Афанасий пошел к пещере. Он надеялся, что его никто не видит, но ошибся. За ним следил главарь разбойников.
Когда Афанасий положил волшебное зеркало в тайник и стал забрасывать его камнями, услышал он голос Прохора:
– Напрасно стараешься! Зеркало теперь будет моим, а ты закончишь свой земной путь здесь в пещере!
Это были последние слова, которые слышал в своей жизни Афанасий. Сраженный мечом, он свалился замертво.
«Меня еще никто не смог обвести вокруг пальца!» – вскричал довольный главарь, начав отбрасывать камни от тайника и приговаривая: «Это зеркало поможет мне овладеть Анной!»
Он так увлекся, что не заметил, как в пещеру вбежала стая волков и бросилась к нему…
![Маяк в пустыне. [Средство от постоянства]](/uploads/covers/b5/b5963e207a30a106dab6d401bc1e5db16dd10bd6.jpg)