Паромобиль выпустил дымное колечко из трубы и, тревожно скрипнув, шумно выдохнул и запнулся. Вдалеке заблестела узкая змейка реки. Царь Велислав Велимирович, имеющий с недавних пор в народе позорное прозвище “кровопийца”, заглушил мотор, снял кожаные перчатки и вышел из машины. Какое – то время он созерцал нависшее над рекой тяжелое небо, затем потянул ноздрями чуточку морозный воздух и обратился к кому – то, кто находился в машине:
– Сегодня низкие облака. Последние теплые дни перед зимой.
Один из попутчиков государя, полноватый коренастый господин, спрыгнул с пассажирского сиденья и несколько раз присел, чтобы разогнать в затекших ногах кровь.
– Народ говорит, что такие вот облака – к весеннему урожаю. Год будет плодородным.
Государь пожал плечами, обтянутыми хорошим английским сукном.
– Можно ли верить народным приметам? Или лучше все – таки доверять колдунам? Моя придворная ведьма Манира говорит, что скоро будет голод.
Попутчик, которого звали Йозеф Литвин, сомкнул руки в замок и хрустнул суставами.
Он обошел паромобиль, заглянул в кабину. Там, убаюканный тряской ездой, спал охранник.
– Любезный, – Литвин ткнул спящего в плечо кулаком через форточку.– Вас почивать сюда пригласили? Ха?
Охранник испуганно всхрапнул, натянул немедленно упавшую фуражку и вылез из машины.
– Виноват – с, – тараща сонные глаза, пробормотал он.
– Как есть, виноват. Дурак! Иди делай то, для чего приехали.
Охранник проверил электроревольверы: насыпал в полупустые отсеки пороху, установил электрический заряд, вытащил из машины сундучок и медленно направился в сторону лесочка. По дороге он стал разматывать провод.
– Как ты полагаешь, Йозеф, – спросил Велислав. – Это поможет остановить бунт?
Литвин задумчиво обошел парамобиль. Кроме охранника, на заднем сидении спала Булочка, старая сторожевая собака без роду и племени. Йозеф потрепал собаку по холке и дал ей кусок приготовленного заранее мяса.
– Послужишь государству в последний раз?!– спросил он и прицепил собаке на спину походный портфель. – Ищи, Булочка, ищи.
Собака послушно вильнула хвостом и направилась к деревьям. Там, в глубине, находилась выработанная шахта. Булочка спустилась по камням и принюхалась. Где – то в шахте были люди. Их следовало отыскать.
Собака направилась вглубь пещеры и слеповато заморгала. Ее зрение уже было плохим, но нюх пока еще не подводил. Люди были здесь, и ели колбасу. Собака потянула носом мясной дух и уверенно побежала вниз, в разлом. За Булочкой шлейфом тянулся провод.
Вскоре стали слышны человеческие голоса.
– Идет кто – то, – тревожно сказал человек.
Собака появилась в проходе и ее морда озарилась светом фонаря. Она увидела пятерых или шестерых испачканных глиной людей.
– Это собака, заблудилась, наверное, – сказал другой голос. – Иди сюда, малыш. На.
Булочка подошла и понюхала колбасную шкурку.
– Что это у него? – спросил один из людей, потянув за шнур.
Сверкнуло и раздался страшный грохот. Шахта обрушилась, накрыв обломками породы всех, кто под ней был.
Через какое – то время в просвете между завалами показался мужчина, тот самый охранник. Он осторожно перелез через груды камней и, стараясь не спотыкаться об остатки тел, прошел в глубину. Там вытащил маленький механический фонарик, покрутил ручку, и электрический огонек загорелся. Освещая пещеру шахты тусклым светом, охранник стал искать оставшихся в живых. Один из этих людей находился в агонии, второй был сильно ранен и тяжело дышал. Охранник зарядил электроревольвер порохом и включил заряд. Полыхнуло. Человек, бившийся в агонии, замер. Второй открыл глаза. Охранник хотел было сказать что – то, но услышал вдалеке знакомое тяжелое дыхание.
Литвин вошел в шахту и уставился на живого пока бедолагу.
– Ну вот и все, конец твоей ячейке, – сообщил он и схватил мужчину за волосы. – Сейчас назовешь всех кто в городе, и умрешь быстро.
Человек замотал головой и вытащил сигарету.
– Последнюю можно, – сказал он миролюбиво, но затем внезапно набросился на Литвина. Охранник выстрелил, и мужчина обмяк.
– Надо было дать допросить, – ворчливо сказал Литвин. Ищи теперь, где у них может документы тут спрятаны.
Вдвоем они устроили в шахте небольшой обыск. Под столиком, за которым сидели люди, был найден ящик со схемой шахты.
– Пошли, – сухо сказал Литвин, и охраннику ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Они шли долго, пока вдалеке не показался яркий луч. Литвин нацепил хитроумное устройство из двух разных линз на лоб. Такое обычно используется, чтобы защитить мозг от безумия при контакте с опасными алхимическими элементами.
Послышалась тихая музыка, похожая на журчание.
– Вот он, – прошептал почти трепетно Литвин. – Сирофомит! Ты когда – нибудь видел что – то подобное? Красота. Которая стоит миллионы. Он подошел к куску породы, излучающей голубоватый блеск, вытащил из кармана молоток и отколол небольшой фрагмент. Камень брызнул ярким светом.
– А для чего он? – спросил ослепленный охранник. – Если он опасен, он же не годится для украшений.
– Один такой осколок, – сказал Литвин, разглядывая через монокуляр переливающуюся мелодией и светом частичку большой глыбы. – При должной обработке способен оживить десять гомункулов. А еще он может поднять в воздух дирижабль. Это власть, ха. Огромная власть. Которую никто не сможет у меня отнять. Литвин повернулся и внезапно вынул из – под полы револьвер.
