Пролог
Катерина
— Катерина Николаевна, ОН вас ждёт в гостиной, за этой дверью. Вы готовы?
Женщина, которой на вид было лет пятьдесят, улыбнулась мне ласково и понимающе.
— Не знаю… — проговорила волнуясь.
Провела вспотевшими ладошками по платью, стараясь унять излишнее волнение и дрожь, и виновато посмотрела на помощницу своего Защитника.
Я и не пыталась скрыть своего страха, взволнованности перед неизвестностью.
— Вам рассказали о правилах, Катерина Николаевна. Если вы не готовы или сомневаетесь, то пока ещё можете уйти, — сказала она. — Но как только вы переступите за порог этой комнаты, то возврата уже не будет.
Кивнула.
Да, я всё знала. Меня проинструктировали. Правда, поверхностно, но я знала, на что шла, когда решилась довериться мужчине, который назвался моим Защитником. Который сильно помог мне за этот ужасный год. Спас моего младшего брата. Разрулил вопросы с долгами моего покойного мужа и просто помог мне не сорваться в пропасть из-за депрессии, в которую я впала.
Единственное, что меня всегда настораживало – это тот факт, что я не знала своего благодетеля, своего Защитника.
Никогда не видела его. Не знала его имени.
Знала только об одном: когда придёт время, я стану его женщиной. Добровольно.
Я могла бы отказаться и Защитник в таком случае, не стал бы меня больше беспокоить. Никогда.
Тряхнула головой, отгоняя от себя воспоминания.
Не время и не место сейчас вспоминать о произошедшем.
Время пришло. Я должна узнать, кто помогал мне всё это время.
— Всё в порядке. Просто немного волнуюсь, — сказала, нервно улыбнувшись. — Я готова к нему войти.
Женщина взяла с комода чёрную повязку для глаз.
— Позвольте. Мне нужно завязать вам глаза.
Я кивнула. Про этот пункт тоже знала. Но я надеялась, что очень скоро мой Защитник раскроет себя.
А быть может, я его знаю?
Вдруг, услышав его голос, я сразу пойму, кто это.
Помощница моего Защитника зашла мне за спину и завязала мне глаза.
Сразу стало некомфортно.
По телу прошла волна дрожи от сильнейшего волнения. Пальцы моих рук подрагивали. Я часто дышала, отчего моя грудь высоко вздымалась.
— Не бойтесь Его, Катерина Николаевна. Он хороший человек. Понимаю, что вы очень боитесь, но поверьте мне, Катерина, Его не стоит бояться.
— Спасибо, — поблагодарила её и сглотнула.
Чувствовала себя так, словно собиралась идти сдавать экзамен, к которому я была совершенно не готова.
Женская рука коснулась моей руки.
Затем я услышала звук отворяемой двери.
Меня потянули вперёд.
— Проходите, Катерина. Идите вперёд. Он вас встретит.
Неуверенно прошла вперёд, сделав не более десяти шагов.
Я шевелила пальцами, норовя вытянуть вперёд руки в поисках опоры или ещё лучше, чтобы сорвать повязку с глаз. Но пока я ещё могла держать себя в руках.
Находясь в темноте, все мои чувства обострились.
Я уловила аромат явно вкусных блюд. Услышала звон бокалов и плеск воды. Негромко тикали часы.
Ещё я слышала, как колотится моё сердце, быстрее разгоняя мою кровь. Этот звук набатом отдавался у меня в голове.
И моё дыхание. Не знала, что я так громко дышу.
А затем я чётко услышала мягкие шаги.
— Добрый вечер, Катя, — спокойный и очень приятный мужской голос прозвучал очень близко от меня.
От неожиданности я вздрогнула и на инстинктах сделала два шага назад.
Тишина.
— Простите… — пролепетала, чувствуя себя дурой.
— Протяни правую руку, — попросил мой Защитник.
Выполнила его просьбу.
Моей ладони тут же коснулась большая, тёплая и уверенная ладонь.
Он мягко сжал мои пальцы и потянул вперёд.
Потом он остановился и высвободил мою ладонь.
Я услышала, как он отодвигает стул.
Мужчина снова подошёл ко мне за спину, и мягко обхватив меня за плечи, провёл к стулу и помог сесть.
Его тёплые ладони на некоторое время задержались на моих плечах.
Я напряглась, когда он пальцами коснулся и провёл ими по моему затылку, вызывая, тем самым, толпу мурашек.
— Расслабься Катя. Не бойся, — прозвучал его голос. Всё такой же спокойный и уверенный.
Кое-как сглотнула, ощущая сухость во рту и ответила, стараясь, чтобы мой голос звучал также спокойно и уверенно:
— Я не боюсь…
Ну вот, мой голос всё-таки дрогнул, выдавая моё сильнейшее волнение и страх.
— Предлагаю выпить и поесть, — произнёс мужчина.
Какое там есть! У меня кусок в горле застрянет.
А вот пить хотелось сильно.
— Я не голодна. Благодарю, — был мой ответ.
Но вопреки моим желаниям и словам, мой желудок громко заурчал.
Защитник негромко засмеялся.
— И всё же, я настаиваю на том, чтобы ты поела.
Я услышала, как он отодвинул стул и сел рядом со мной.
— Так значит, мне можно снять повязку? — спросила его и потянулась руками к мягкой полоске, что «ослепила» меня.
— Нет, Катя. Нельзя, — был его ответ. И почему-то мне показалось, что мужчина улыбнулся.
— Как же я тогда буду, есть? — спросила с недоумением.
— Сейчас узнаешь, — произнёс он загадочно.
— Можно спросить? — задала ему вопрос.
— Спросить можно, — произнёс мужчина. — Но не гарантирую ответ, Катя.
Закусила губу и потом всё же спросила:
— Как ваше имя?
— Пока не стоит тебе этого знать, малышка. Когда придёт время, я назову тебе своё имя. А может, и нет. Пока называй меня Защитник.
