Холодный воздух снова принес в королевство снежную вьюгу. Король Люциан устало вздохнул, откладывая в сторону перо и бумагу. Поднявшись с высокого кресла, он подошел к окну, отодвинул тяжелую штору и посмотрел вдаль. В этот год зима выдалась непривычно холодной и долгой: несмотря на то, что март уже подходил к концу, зимняя стужа не собиралась уступать свои права весне. Люди на улицах говорили, что это дух мертвого лорда севера Анжело Герта мстит Эон за свою смерть и смерть своего сына. Но Люциан не верил в духов. Он верил, что весна наступит и, когда королевство сбросит с себя холодное покрывало, он сможет устроить для своей любимой супруги и маленькой Люции прогулку по морю, чтобы навестить Варнасов. С тех пор, как Зара стала женой Рэйнальда, прошло четыре месяца. За все это время он ни разу не слышал о своей сестре, не получил ни одного письма. Но Люциан не винил ее, он понимал, что им обоим приходится жить заново. Когда Цезария сняла маску, жизнь в королевстве изменилась. Иногда Люциану казалось, что это он, а не Зара, открыл свое истинное лицо. Много лет он был гвардейцем, разведчиком и первым помощником королевы. Да, он принимал королевские решения в ее отсутствие, но никто не знал об этом, и груз ответственности не лежал на его плечах. Теперь же он полноправный и единственный правитель Эон, и от него ждут очень многого.
– Люциан? – услышал он голос Николь и обернулся. Она стояла в дверях, облаченная в синее платье, так прекрасно подчеркивающее ее бездонные глаза, и обеспокоенно смотрела на него.
– Уже полночь, – произнесла она, не сводя с него глаз. – Ты собираешься идти спать?
– Конечно, – кивнул он. – Ложись, я скоро приду. Мне осталось подписать пару указов.
– Быть может, я помогу тебе? – спросила Николь, подходя ближе.
– Нет, что ты. Я справлюсь.
Николь остановилась. Ее муж улыбнулся, но она все равно нахмурилась.
– Снова думаешь о Заре? – спросила она, сложив руки на груди. – Мне кажется, ты не переживал за нее так сильно, даже когда она исчезла в неизвестном направлении. Что тебя тревожит? Она замужем, и, кажется, счастлива. Ее муж достойный человек и храбрый воин, тебе не о чем волноваться.
Люциан тяжело вздохнул, снова взглянув в окно.
– Я думаю не только о ней, – ответил он. – Она уехала навсегда, я ей больше не нужен. Но мне бы ее помощь не помешала. Цезария была символом беспрекословной власти, силы и могущества. Мне непросто заменить ее. Зара могла бы помочь мне, если бы была рядом.
– Впервые вижу тебя таким, – произнесла Николь.
– Не обращай внимания, – улыбнулся Люциан. – Метели нагоняют на меня тоску.
Покачав головой, Николь подошла к нему и обняла.
– Я знаю, ты очень привязан к своей сестре, – сказала она. – И еще я знаю, что она безумно тебя любит. Не думаю, что она забыла о тебе, скорей всего, Зара занята, так же как и ты. Скорей всего, она целый день вместе с Рэдом проводит в замке, разбираясь с бюджетом или новыми законами. Она помнит о тебе, Люциан, и наверняка скучает. Дай время, и мы снова о ней услышим, помяни мое слово.
– Ты права конечно, – сказал Люциан. – Спасибо.
Нежно прикоснувшись губами к ее лбу, он взглянул ей в глаза.
– Чтобы я делал без тебя, Николь, – прошептал он. – Иди спать, я скоро присоединюсь.
Вздохнув, она ушла, тихо закрыв за собой дверь. Немного постояв, Люциан вернулся за стол, взял перо и поставил пару своих подписей. Всего несколько месяцев прошло с того момента, как Зара открыла миру свое лицо. Кажется, прошла вечность.
Отложив перо, Люциан поднялся из-за стола, погасил свечи и вышел, закрыв дверь. За окном свистел ветер, и Люциан потер замерзшие пальцы. Дворец уже давно спал, слабый свет от редких свечей, висевших вдоль стен, тускло освещал длинный коридор, ведущий к королевским покоям. Люциан потер шею и двинулся вперед. Вдалеке он вдруг заметил маленькую фигуру девушки с длинными темными волосами, собранными в хвост.
– Кто здесь? – произнес он, и девушка обернулась. – Рин, это ты?
– Ваше Величество! – девушка поклонилась, низко опустив голову. – Я не знала, что вы здесь, простите!
Подойдя ближе, Люциан заметил ведро и швабру рядом с девушкой, и досадно цокнул языком, ругая себя за мнительность.
– Я собиралась убраться в коридоре, – проговорила девушка. – Сейчас как раз моя смена.
– Не нужно оправдываться, я принял тебя за другую, – ответил Люциан, глядя на нее. – Прости, если напугал.
– Что вы, Ваше Величество, – девушка подняла голову и робко улыбнулась, глядя на него карими глазами из-под густых черных ресниц. Люциан невольно улыбнулся в ответ.
– Как тебя зовут? – спросил он, глядя на нее. – Я не видел тебя раньше.
– Меня зовут Татьяна, Ваше Величество, – ответила она, снова опустив голову. – Рин прислала меня сегодня вместо себя. Она заболела и не сможет прислуживать вам. Я ее сестра, поэтому она попросила меня помочь.
– Рин? Не знал, что у нее есть сестра, – ответил Люциан. – Она больна?
– Обычная простуда, – ответила девушка. – Надеюсь, она скоро поправится. А пока она нездорова, я заменю ее.
– Хорошо, – кивнул Люциан. – Но прежде обратись к Марте, она кухарка и управляет слугами. Рин не наводила порядок, она смотритель королевской части замка. Если ты будешь ее заменять, то мыть полы тебе не придется, Марта объяснит тебе твои обязанности.
