ПРОЛОГ
Закончился мой первый учебный год в академии магии. Теперь я точно знала, что быть некромантом – моё призвание. Осталось только подтянуть оценки, потому что в этом году я не была прилежной ученицей.
Да и кто удержался бы от соблазна съездить на недельку домой, чтобы встретить гостей из столицы? Или пропустить пару дней занятий, чтобы подготовиться к балу? Тем более, когда отец сам присылает за тобой магмобиль. Я не удержалась ни разу.
А ведь на примерку платья тоже постоянно приходилось возвращаться в город. Так я и делала, не успевая усваивать полученные знания и пропуская пары. Это же первый курс, ещё успею наверстать, думала я. И зря. Пришло время поплатиться за свою беспечность.
Папенька сурово поглядывал на меня и зачитывал оценки из зачетной книжки. Хорошо, что позор не был прилюдным. Если бы это слышали брат, матушка и сестрица, я бы точно сгорела от стыда.
– История некромантии – неудовлетворительно. Основы некромантии – неудовлетворительно. Поднятие и упокоение мелких существ – отлично. Хоть что-то тебе удаётся, – хмыкнул он.
– Я исправлю оценки, папенька. Я буду стараться, буду учить! Я...
– Довольно, Фарадея! У тебя был целый год, чтобы показать на что ты способна. И ты показала, оказавшись на грани отчисления. Учеба – это не твое.
– Но ведь гости, а потом бал... Ты же сам присылал за мной! Из-за этого я пропускала занятия! А потом получала плохие отметки, – от возмущения стукнула ладонями по столу. – Я просто не успевала!
– Об этом расскажешь своему будущему мужу. Пусть сам решает, что тебе делать: учиться дальше или сидеть дома, встречая гостей. Это тебе удаётся гораздо лучше.
– Если бы я сосредоточилась на учёбе, то она тоже давалась бы гораздо лучше! – протестовала я. – И вообще, не могу же я сразу выскочить замуж! А как же помолвка? А как же подождать год до свадьбы? Или лучше два? А где два, там и три или лучше четыре. Тогда я бы и учебу закончить успела.
– И послала бы всех в бездну со своей помолвкой? Я знаю, что у тебя на уме, Фара. Меня не проведешь. Завтра же едем в столицу, а послезавтра знакомишься с женихом.
– Но я не готова! Ты посмотри на меня! На мои волосы! – подхватила я каштановый локон.
– Ты сама их отрезала по лопатки. Говорила, что с длинной косой по кладбищу ходить не с руки.
– Да я не про это! Длина меня устраивает. Но это же пакля! А ногти? Сущий ужас! Смотри, под ними же земля! После практикума на погосте, между прочим.
– Хорошо, я дам тебе неделю на подготовку. Этого хватит? – вздохнул отец.
Кажется, лёд тронулся. Значит, надо продолжать настаивать на своем, пока папенька поддаётся.
– Хватит, – кивнула головой я, изобразив покорность. И тут в моей голове родилась мысль, как получить отсрочку хотя бы на год. – А что, если мы поспорим, скажем, на мою зачётку?
Зачётная книжка все ещё лежала на столе перед отцом. Он недоверчиво посмотрел на нее, потом на меня, все ещё не понимая, что я опять задумала.
– И в чем же будет заключаться наш спор?
– Если я закончу следующий год в академии на отлично, то сама решу, когда и за кого мне выходить замуж, – озвучила свое условие.
– А если будет хотя бы одна четверка, то безропотно выйдешь за того, кого выберу я. И не будешь изображать из себя экзальтированную особу, как это было прошлым летом, когда у нас гостил граф Доре.
Предложение папеньки меня более чем устраивало, поэтому я поторопилась согласно закивать головой. И как ему в голову пришло, что я буду повторяться? Теперь нет смысла изображать восторженную дурочку.
Гораздо проще поднять несколько мышиных трупов и натравить их на новоявленного жениха. Хотя мышки – это как-то мелко. Надеюсь, в следующем году я научусь поднимать кого-нибудь покрупнее. И тогда держитесь женишки! Всех распугаю!
Не удержалась и коварно улыбнулась. Ох, не стоило показывать эту улыбку отцу. Он сразу напрягся и вспомнил, что стоит взять с меня слово мага. А я-то рассчитывала, что мы обойдёмся без этого.
В любом случае ещё год свободы того стоит, поэтому я дала слово мага, что сдержу обещание и выйду замуж за выбранного отцом жениха, если проиграю пари. Мысленно я погладила себя по голове, потому что не произнесла в клятве слов «через год», а значит, поход под венец можно будет отложить на пару лет, а то и на десяток.
Радовало и то, что и папенька тоже дал слово, что в случае моей победы жениха я выберу сама. Нужно просто поусерднее учиться, чтобы потом самой решать, как жить дальше.
Настроение улучшилось, поэтому напоследок я не удержалась от маленькой шалости.
– В нижней полке твоего стола лежит дохлый таракан, папенька, – скосив глаза в указанное место, произнесла я.
– Не может быть, – возмутился отец и начал выдвигать ящик, чтобы убедиться в моих словах.
– О, ещё как может! А все из-за того, что ты прячешь там печенье, – хихикнула я и с кончиков пальцев сорвалась заготовка заклинания по поднятию мелких существ, которая была припасена на всякий случай.
Через мгновение почувствовала, что цель достигнута, и мелкий таракашка теперь в моей власти. Следуя ментальным указаниям, насекомое подхватило светлую крошку и начало размахивать ею, как белым флагом.
