После уроков, как обычно, Саша занес портфель домой и выбежал во двор. Был май. Пахло свежей зеленью. Блестели недавно вымытые перед Пасхой стекла окон.
Саша радовался весне и приближению каникул.
– Интересно, куда родители повезут меня летом: на юг к морю или за город, на дачу? Хорошо бы и на море побывать, и на даче пожить, – думал Саша.
Двор дома, где он жил, вполне можно было бы назвать самым обычным городским двором. С газонами, сквером, тополями, скамейками и детской площадкой… Неожиданными тут были только два свидетеля давно прошедших веков: высокая стена из старого, потемневшего от времени кирпича да старинная церковь за ней – с заколоченными окнами, закрытыми дверями и с двумя березками, каким-то чудом выросшими на площадке звонницы, казалось бы, прямо из камня.
Саше и его товарищам давно хотелось перелезть через стену и проникнуть в церковь, чтобы разведать это незнакомое и таинственное место. Но, странное дело, как только ребята подбегали к стене, им вдруг становилось страшно, и они даже не пытались забраться на высокую ограду, хоть это и было совсем не трудно, ведь прямо у стены рос могучий красавец тополь. Можно было без труда залезть на дерево, а потом по одной из веток перейти на Старую Стену.
Итак, Саша вышел во двор, подбежал к тополю и вдруг неожиданно для самого себя решился:
– Была – не была! Вот ребята удивятся, что я не побоялся!
Быстро забравшись на тополь, Саша встал на длинную ветку, ловко перебежал по ней, спрыгнул на кирпичную стену и замер, разглядывая незнакомый двор.
У основания церкви зеленела трава, кружились бабочки. В траве сидела крупная лягушка, зеленая в зелени. Она пристально глядела на Сашу, выпучив глаза и словно задумавшись о чем-то.
Саша зажмурился (уж больно высоко!) и прыгнул.
Змей Горыныч, Кикимора и Леший
Саша сильно ударился о землю, перекатился на бок, сразу же вскочил, огляделся и… не поверил своим глазам.
– Где я? – прошептал он. – Куда все исчезло: мой дом, стена, церковь? Где город? Куда город-то делся? Его нет! Только трава под ногами все та же, да вон лягушка смотрит, ишь, уставилась…
Лягушка, сидевшая рядом, словно поняла Сашины слова, – прыгнула в траву и исчезла.
– Спокойствие! – попытался скомандовать себе Саша. – Хотя какое уж тут спокойствие, когда всë куда-то подевалось. Чудеса!
А, вон где церковь – на холме за рекой. А вот и дорога туда, мимо леса, потом к реке, через поле…. Только, может, это какая другая церковь? А, все равно, пойду-ка я, пожалуй, в ту сторону… Хорошо бы людей повстречать!
Сказано-сделано. Направился Саша к далекой церкви и вскоре оказался у опушки соснового леса. Там росли высокие кусты боярышника, а перед ними у самой дороги лежало поваленное дерево причудливой формы. Толстый ствол цвета осиновой коры разделялся на пять ветвей. Ветви концами упирались в землю и были похожи то ли на руки, то ли на лапы.
– Вот здорово! – обрадовался Саша. – Самое время теперь отдохнуть!
Он с разбегу запрыгнул на дерево, сел на него верхом, как на лошадь, и стал весело болтать ногами.
Вдруг дерево зашевелилось, поднялось, опустилось, затряслось, как в ознобе, ветки так и заходили вверх и вниз. Саша не сразу сообразил, что случилось: то ли земля задрожала, то ли гроза началась, то ли дерево заговорило хриплым басом:
– Кто посмел нарушить мой покой? Кто это сел верхом на Змея Горыныча?
Саша съежился от страха и прошептал:
– Как? А вы разве не дерево?
Тут Змей Горыныч обиделся еще больше. Одна из пяти ветвей приподнялась с земли, изогнулась, к Саше повернулась и как дохнет-полыхнет на него огнем – желтым пламенем. Хорошо еще, что мальчик успел вовремя спрыгнуть на землю, и спрятаться в густой траве, и закрыть лицо руками.
В этот миг у него за спиной раздался чей-то тонкий пронзительный голосок:
– Ох, горячо, ох, хорошо! Леший, Леший, иди сюда скорей, погрейся! Вот и в нашем лесу отопление на удивление появилось! Леший, где же ты? Какого лешего отстаешь все время, а?
– Иду, иду, Кикимора! – ответил из-за кустов боярышника хриплый бас.
– Только Лешего с Кикиморой мне тут не хватало! – подумал Саша и высунул голову из травы, чтобы все, как следует, рассмотреть..
Из-за куста вышла высокая очень худая женщина в короткой юбочке из пучков болотной травы, блузке из зеленого мха и в кокетливой шляпке из бересты. Шляпку украшали луговые цветы. Она Саше понравилась, можно сказать, с первого взгляда. Это бывает! Даже в лесу!
Следом за ней появился Леший. Он был коренастый, широкий в плечах, обут в лапти. Его широкий нос, и скулы, и походка в развалку сразу напомнили Саше одного соседа по дому, заядлого доминошника.
Тут мальчик вспомнил о Змее, перестал разглядывать незнакомцев, шмыгнул за куст и затаился.
– Где мальчишка? – заорал Змей Горыныч всеми пятью головами. – Я сейчас закушу им перед обедом!
– Какой мальчишка? О ком ты, Змей? – Кикимора сделала удивленные глаза и заморгала для убедительности.
– Да только что здесь был! – настаивал Змей Горыныч. – На мне сидел и ногами болтал, нахал!
– Почудилось тебе, верно. Не было тут никакого мальчишки. Леший, а может, ты его видел? – спросила Кикимора ехидным тоненьким голоском.
