1. Глава 1
Смотря на однообразный пейзаж за окном, Шерил, вместе с тремя девушками, ехала на восток в почтовой карете. Только что все они окончили обучение в пансионе и направлялись на новое место работы, где им предстояло обучать детей.
Первыми должны были прибыть на место Синди и Глория, следующей - Лаура, а последней Шерил. Девушки не были подругами, единственное что их объединяло, так это общее место учёбы и род занятий. Каждая пребывала в волнении. В пансионе они проходили лишь теорию, но вскоре им предстояло на практике показать свои навыки. Что же ждёт их впереди? Смогут ли они стать хорошими наставниками для своих учеников? Найдут ли подход к детям? А как их родители воспримут совсем молодых учительниц?
Невесёлые думы усугублялись проливным дождём, что с самого утра лил не переставая. Сегодня всего лишь пару раз они останавливались, чтобы поесть и справить нужду. Девушки чувствовали себя измотанными долгой дорогой. Вот уже пятый день они в пути. Только через три дня завершится их путешествие.
К вечеру началась гроза. То тут, то там сверкали молнии, озаряя небо. Карета остановилась. Заглянул кучер.
- Ну как вы тут, леди? Боюсь мы немного заблудились. Но не стоит слишком переживать. Даже если я не смогу отыскать дорогу, мы переночуем так, а утром я уже разберусь, где мы находимся.
- Хорошо, — ответила за всех Лаура.
Он закрыл дверь и через минуту карета двинулась. Не прошло и четверти часа, как раздался сильный хлопок и треск. Девушки вскрикнули. Вдруг, экипаж дёрнулся, послышалось ржание лошадей. Карета начала разгоняться с бешеной скоростью и страшно раскачиваться.
- Да что там такое?! - воскликнула Шерил.
Она попыталась выглянуть в окно, но в лицо тут же стал хлестать дождь, залепляя глаза. Щурясь, она всё же выглянула и в это мгновение ударила молния. В свете отблеска она увидела - экипажем никто не управляет, они несутся неизвестно куда!
- Там никого нет! - завопила она. - Кучера нет!
- Что?! - на лицах путешественниц отразился страх и ужас.
- Нужно прыгать! - заявила Лаура.
- Но мы можем разбиться! - возражала Синди.
- Лаура права, — поддержала Шерил идею. - Так у нас есть шанс спастись. Мы не знаем куда прискачут лошади. Кто первая?
Глория с Синди в ужасе отшатнулись. Быстро определив, что сами они не выпрыгнут, Лаура распахнула дверцу, а Шерил схватила Глорию за руку и что было сил вытолкнула из экипажа. Та с криком выпала наружу. Синди от увиденного сразу же забилась в угол. Шерил с Лаурой схватили её за руки и потянули к выходу. Она принялась сопротивляться. Вдруг карету резко качнуло в сторону и Синди тут же выбросило наружу. Лаура со всей силы головой ударилась о косяк кареты и упав на пол, потеряла сознание. Шерил схватила её за подмышки и спиной подтянула к открытой дверце. Собравшись с силами, она рывком дёрнула Лауру на себя и выпала вместе с ней из экипажа. Падение пришлось на спину, а сверху на неё упала Лаура. Шерил пронзила острая боль в груди, отчего тут же потеряла сознание.
Шерил глубоко вздохнула и тут же застонала. Грудь жутко болела. Открыв глаза, увидела, что во всю светит солнце, а сама лежит не на голой земле, а на чём-то мягком. Проведя рядом с собой рукой, сообразила - это была шкура животного.
Через мгновение к ней подъехал всадник на коне. В лучах солнца она видела лишь чёрный силуэт. Наездник чуть склонился над ней и тут она смогла его разглядеть. «Индеец!» - охватил её ужас. Все знали, индейцы убивали пленных. Наездник что-то крикнул и поднял вверх руку. Она почувствовала, как её на шкуре поволокли по земле.
Оказалось, индейцев было двое, к лошади одного была привязана шкура, на которой она лежала, а второй индеец следовал рядом. Странно, почему они не убили её сразу же на месте? А что с остальными? Нашли ли их индейцы? Оставили ли их в живых?
Дорога казалась бесконечной. Наконец всадники остановились. Индеец отвязал шкуру и ушел. Через боль в груди Шерил приподнялась и осмотрелась. Перед ней открылась стоянка индейского племени. На большой территории располагались многочисленные типи. Около домов были разведены костры, возле которых женщины готовили еду. Вокруг бегали дети. Шерил поняла что находится в резервации.
Индеец, что сопровождал её, вошёл в один из типи и оттуда вышла индианка средних лет. Они сразу направились к Шерил. Индианка взяла её за подбородок и внимательно осмотрела лицо. Затем осмотрела правую руку, потянув на себя, тоже проделала и с другой рукой. Прощупала обе ноги. После тщательного осмотра что-то сказала индейцу. Шерил не знала чего ей ожидать. Женщина жестом показала, чтобы она встала. Осторожно поднявшись на ноги, Шерил тут же почувствовала давящую боль в груди, отчего скорчилась и прижала к больному месту руку. Индианка покачала головой. Убрав руку, она прощупала рёбра. Вновь сообщив что-то индейцу, стоявшему рядом, она положила на своё плечо руку Шерил и приобняв, повела в лагерь. Все, кто был на улице, уставились на них и в этих взглядах читалось не только любопытство, но и отвращение.
Женщина подвела её к типи. Откинув шкуру, закрывающую вход, они вошли во внутрь. К радости Шерил там оказались все её спутницы, только вид у них был жалкий - грязные, в ссадинах и царапинах. Индианка помогла ей опуститься на шкуру.
