1. Глава 1
Пять лет спустя
С раздражением смотрю на вошедшего в кабинет хлыща.
— Зачем приперся? И как ты проскользнул мимо секретарши?
— Андрей, ты чего, не в духе сегодня? Если нет, то я тогда чуть позже зайду. — Незваный гость разворачивается и направляется к выходу.
— Ты зайдешь тогда, Руслан, когда будет собрание арт-менеджеров. Все. Вали! И дверь закрой поплотнее.
— Ты грубиян, Андрей, — с обидой говорит парень.
— Возможно. — Я переключаюсь на работу и перестаю обращать внимание на … сводного брата.
Отец решил спустя шесть лет после смерти мамы снова попытать счастье. Женился. Только вот прицепом к новой жене шел еще и ее сынок. Скользкий тип. Мне он как не понравился с первого взгляда, так я к нему и не проникся до сих пор. По просьбе его матери, моей мачехи, пришлось его взять на работу в фирму. По ее заверениям, Русланчик — очень креативный и исполнительный молодой человек…
— Ну, что еще?
Смотрю на него исподлобья: он до сих пор мнется возле двери.
— Я же не просто так пришел. Мама сказала, чтобы я сам все сделал. — Стоит, заламывает пальцы на руках, а мне так смешно становится от того, что братец ведет себя передо мной, как школьник. Хотя всего на несколько лет меня моложе.
— Ну, давай уже говори! Не тяни кота за хвост. — Откидываюсь в кресле, вытягиваю ноги под столом.
— Тут, знаешь, такое дело… — кусает губы.
Твою мать, как девчонка игривая! Закатываю глаза. Смотреть на этот театр одного актера сил нет.
— Давай пропустим предисловие, — подталкиваю его.
— Хочу позвать тебя на семейный ужин. Хочу невесту познакомить с вами, — тараторит на выдохе.
— Ты с дуба рухнул, Рус? Какая нахрен семья? Я тебя знаю всего три месяца, — уголок губ сам собой ползет вверх.
— Да что же ты такой… такой напыщенный индюк! Трудно прийти? — не выдерживает Руслан.
— У тебя все? — вопросительно поднимаю бровь.
— Так ты придешь? — заискивающе спрашивает сводный брат.
— Нет, — резко отвечаю.
В этот момент звонит телефон. Поворачиваю гаджет экраном вверх. Юлианна. Черт бы ее побрал!
Взгляд цепляется за фотографию, стоящую на столе, которую девушка подарила мне, когда наши отношения перешли в статус постоянных.
Принимаю вызов.
— Да, — резче, чем хочу, отвечаю ей.
— Муся, привет. Что-то случилось? — тянет она бархатным низким голосом, который не совсем соответствует ее внешности.
Длинноногая, пышногрудая блондинка с кукольным лицом и изящными манерами. «Идеальный вариант для преуспевающего бизнесмена», — именно так ее охарактеризовала Вика, когда прилетала домой на семейный ужин, который устраивала Юлианна.
— Юль, все нормально, — отвечаю ей.
— Муся, ну ты же знаешь, как я не люблю, когда ты сокращаешь мое имя. Хотя ладно, — тут же переводит она тему, услышав мое недовольное фырканье в динамике. — Я тебе по какому поводу звоню. Сегодня состоится благотворительная вечеринка в честь открытия центра «Насилию.нет» для домашних животных, пострадавших от жестоких хозяев. У меня два приглашения. Мы обязаны с тобой там быть! Лариса собирает весь местный бомонд. Это прекрасная возможность завести нужные знакомства и найти инвесторов для твоих разработок, Андрей.
Боже, почему же она такая бестолковая? Сказал же, чтобы не лезла в мои дела! Это все болтливый рот Вики, она не может держать язык за зубами.
— Юля. Ты же знаешь, что мне подобные мероприятия совершенно не интересны. И прекрати совать нос туда, где его могут прищемить! —угрожающе отвечаю девушке.
Поднимаю взгляд и понимаю, что Руслан так никуда и не ушел, став свидетелем нашего с Юлианной разговора. Хочу рыкнуть на парня… А тот, увидев мои глаза, сам пятится к выходу.
— Стоять! — цежу сквозь зубы, и родственничек замирает на месте.
— Юль. — Цепляю рамку и кладу ее фотографией книзу на стол. — Тут такое дело, понимаешь, у меня брат… сводный невесту свою приведет знакомиться. Явка родственников обязательна. Извини.
— Но, Муся, так нечестно! — от обиды голос Юли становится совсем низким, как будто прокуренным.
— Детка, позови кого-нибудь из подруг. Уверен, что кому-то из них тоже спонсор или инвестор нужен, — усмехаюсь.
— Какой ты злой и противный сегодня, Андрюш! — Оскорбленная моим замечанием девушка кладет трубку.
— Ты что-то хотел? — крякает Руслан.
— Где будет встреча? — сухо спрашиваю.
— Мама сказала, что в ресторане. Мне бы хотелось на Олесю произвести впечатление. Она у меня девочка особенная…
Хм. Олеся — это имя до сих пор вызывает во мне какое-то странное чувство. Словно царапает заживший шрам, все время напоминая, что он никуда не делся. Что прошлое всегда будет преследовать меня.
— Очень редкое имя для девушки, — замечаю я.
— Согласен. — Руслан расправляет плечи и даже немного становится более мужественным, что ли. Гордится, значит, своей девушкой.
— Какой ресторан и во сколько будет ужин?
— Сегодня. В восемнадцать ноль-ноль, — резво отвечает. — Ты придешь же?
— Я постараюсь. Но не обещаю.
— Спасибо, Андрей.
— Иди уже работать и не мешай остальным, — отмахиваюсь от него.
Как только за парнем закрывается дверь, тут же нажимаю спикерфон, вызываю секретаршу:
— Анна, зайдите ко мне.
Девушка уже через минуту появляется в дверях кабинета, стыдливо опуская глаза.
