– Посмотрите направо. Видите, за каменным выступом зелёную гору, по форме напоминающую ровную пирамиду? Это гора Удэге. У местного населения есть любопытная легенда об этой горе. Её передают из поколения в поколение. На вершине горы Удэге живёт старый престарый чародей Гар. Местные жители стараются обходить стороной его жилище. А смельчаки, которые отваживались наведаться в гости к Гару, часто уезжали из своих родных мест, и редко когда возвращались обратно. Гару приписывали обладание могучей чудодейственной силой. Он мог вызывать любую погоду: насылать дожди, бури, засуху, снегопад; мог общаться с душами умерших людей; мог исполнить любое заветное желание человека, – поведал экскурсовод – флегматичный короткостриженый мужчина сорока лет в серых дымчатых очках и широких бежевых шортах.
– Так там, и в самом деле, кто-то есть? На вершине этой горы? – спросил Олег.
Экскурсовод громко и звонко засмеялся, как какой-нибудь киногерой из плохой комедии.
– Это же легенда, сказка, миф.
Экскурсия в долине дольменов закончилась. Народ потянулся к стоянке, где стояли автобусы. Три приятеля: Олег, Андрей и Никита незаметно отстали от остальных, спрятавшись за деревьями.
– Это наш шанс, – сказал Олег.
– Это глупость, – проворчал Никита.
– Можешь идти к автобусу, – предложил Олег.
– Я не хочу бросать коллектив.
– Успеем ли до наступления ночи добраться до вершины этой горы? Забыл, как она называется, – сказал Андрей.
– Ладно, доберёмся, а как выбираться будем оттуда? – поинтересовался Никита.
– Заночуем где-нибудь на горе, а завтра нас заберёт другой автобус, – решил Олег. – Идём же к этой горе, пока нас не кинулись искать.
Тем временем у автобуса экскурсовод пересчитал свою группу и не досчитался трёх человек.
– Кого не хватает? – обратился он к группе.
Народ загудел. Полный мужчина в белой панаме вспомнил:
– Три пацана плелись в самом конце. Их не видать.
– Ждём их, – решил экскурсовод.
Так прошёл час. Экскурсовод за это время выкурил полпачки сигарет. Миловидная женщина в возрасте в лиловом платье забеспокоилась:
– Надо связаться с правоохранительными органами.
– Я уже доложил о ситуации по рации, – буркнул экскурсовод.
Из автобуса вышел водитель и обратился к экскурсоводу:
– Теперь – это не наша проблема. Пусть милиция разбирается. Чего томить народ? Все уже устали.
– Да. Поехали, – решил экскурсовод.
Приятели вышли к подножию горы Удэге. Олег воскликнул:
– Смотрите – тропа! Она приведёт нас к вершине!
Парни двинулись по ней вверх.
– Интересно, какая высота у этой горы? – спросил Никита.
– Километр не больше, – предположил Андрей.
– Километр идти пешком минут десять, – быстро рассчитал Никита.
– Тут учитывай подъём вверх, – заметил Олег.
Гора обильно поросла лесом с двух сторон от тропы. Местами встречались зелёные проплешины, заросшие травой и кустарником. Из-за деревьев доносились непонятные звуки.
– Кто это? – спросил испуганно Никита. – Тут встречаются хищные звери?
– Ага – леопарды, медведи, – сказал Андрей и толкнул Никиту в спину. – Иди, не бойся.
– Трус, – заключил Олег, ухмыльнувшись.
Справа раздался громкий шелест и треск веток, а потом из-за деревьев вылетела большая птица.
Олег со страху вжался в землю.
Птица пролетела над головами приятелей.
– Это был орёл? – спросил Никита.
– Да. Или кто-то вроде того, – сказал Андрей.
Путь до вершины занял около часа. Уже начинало смеркаться. С высоты открывался волшебный вид на горы, полоску дороги и краешек моря вдали.
– Как красиво, – заметил Никита.
– А ты боялся, – попрекнул его Олег.
– Смотрите.
Андрей указал на что-то серое. Это было жилище, сложенное из камней: вместо окна дырка, крыша то ли из хвороста, то ли из веток. Над крышей вился дымок.
– Тут кто-то есть. Не зря мы забрались на эту гору. Идём же, – призвал приятелей Олег.
Они подошли к дому. Дверь была прикрыта коричневым куском кожи. Олег отдёрнул её и вошёл. Посреди жилища горел очаг. За ним был устроен лежак. Справа стол, рядом с которым на ковре сидел старик и пил из глиняной чаши. За Олегом вошли Андрей и Никита. Старик был одет в старый синий халат, на голове его было бледно-серое подобие чалмы. Лицо старика иссохло от старости. Глаз почти не было видно, так они были глубоко посажены. Белоснежные волосы козлиной бородёнки изрядно поредели.
– Эй. Привет. Добрый вечер, – поздоровался Олег. – Он понимает по-русски?
– Вряд ли, – предположил Никита.
– На фиг мы сюда поднялись? – сожалел Андрей.
– Ладно, будет хоть, где провести ночь, – сказал Никита.
– Да, не похож он на чародея, – заключил Олег и с грустью вздохнул.
– Какого чародея? – заговорил старик по-русски кряхтящим скрипучим голосом.
Парни вздрогнули.
– Есть легенда об этой горе. Якобы здесь жил чародей по имени Гар, который мог творить разные чудеса, – заговорил Олег и осёкся, не зная, как закончить мысль.
Старик рассмеялся.
– Помнят ещё люди о Гаре.
– Значит, он был? – спросил Олег.
– Почему был?
– Так ты и есть Гар? – спросил Олег.
– Люди меня так зовут. Присаживайтесь на ковёр, раз пожаловали ко мне. Не пристало гостям стоять у дверей, когда хозяин отдыхает. Вы же за чудесами пожаловали? Так?
