Пролог. Под колпаком у «Мюллера»
Он столько лет от меня всё скрывал! А ведь я имела полное право знать! Моё детство прошло под его тотальным контролем. Я жила как котёнок-несмышлёныш, лишь изредка высовывая свой любознательный носик за стены нашего уютного и безопасного дома-крепости и даже не догадываясь о том, что происходит совсем рядом – в каких-то сотнях метров от него. Единственным исключением была школа, куда на протяжении всех одиннадцати лет меня отвозил и строго по расписанию возвращал домой дядя Коля – начальник нашей Службы Безопасности.
Так случилось, что с семи лет воспитанием моим занимался дед по маминой линии. И сколько себя помню, он всегда ревностно оберегал меня от информации, которую считал лишней или совершенно для меня не существенной. Но всё изменилось после того, как я закончила школу.
«Новые вводные, значит, – пробурчал дедушка, когда я радостно сообщила, что поступила в Универ. И чуть подумав, добавил: – Теперь любая мелочь может выбить почву у нас из-под ног».
Я тогда не восприняла его слов всерьёз. Я списала их на его, усугубившуюся с возрастом паранойю. Излишнюю подозрительность деда я привыкла объяснять его военным прошлым и тем, что нам пришлось пережить в годы моего неспокойного детства.
Но минувшим летом я стала случайным свидетелем одного странного разговора. Обычно дед вёл деловые беседы в кабинете, но в тот день…
В тот день мы горячо спорили в моей комнате о том, где мне проживать. Дед считал, что безопаснее ездить на занятия из дома, а я отстаивала своё право поселиться в общаге. Вот самой горячей точке нашего спора и раздался тот странный звонок. Мне показалось, дед тогда ответил на звонок машинально. Он молча выслушал собеседника и холодно предупредил: «Держись от моей семьи подальше или пожалеешь!» И бросив мне: «Позже договорим», вышел из комнаты.
Всю ночь я прождала его, не смыкая глаз, но вернулся он только через два дня. Вернулся и сообщил, что начальник СБ попал в аварию. В паре слов рассказал о состоянии дяди Коли, но все мои расспросы по поводу странного звонка, а также о том, где он был двое суток, оставил без ответа.
А закрутилось всё да завертелось обычным декабрьским утром. Я тогда спешила в Универ и уже выскочила было за дверь нашей с Марьей комнаты в общежитии, но она огорошила меня новостью.
«Сегодня вечером жду тебя в Москва-Сити, – заявила она своим привычным деловым тоном, – В 19.00 заруливай в ресторан. Только чур не опаздывать! Координаты сброшу смской».
«А что, есть повод для ресторана?»
«Есть. Я тут замуж собралась, – как бы между прочим известили меня. И с иронией добавили: – Для разнообразия».
«Ты?! Не может быть!» – только и удалось воскликнуть мне тогда.
«Ну, бывает!» – рассмеялась моя авантюристка.
«Ааа… Это… Саша в курсе?» – сконфуженно залепетала я.
«А то! Он весь этот шабаш и замутил, – с коварной усмешкой поделилась она. – вот путь теперь и расхлебывает!»
«Ну и дела! – только и смогла выдать я. И спохватилась: – Прости… Неожиданно просто… Еще вчера ж ничего не предвещало…»
«Ночью решились. По телефону, – поделилась Машенция. И велела: – Только без опозданий, поняла! Чего зависла? Беги, а то на пару опоздаешь».
Я сбивчиво поздравила подругу и пообещала быть вовремя, но даже и подумать тогда не могла, что та минута, когда "влечу" в зал ресторана, поставит всю мою привычно-размеренную жизнь с ног на голову, а события в ней замелькают словно узоры в калейдоскопе: стремительно и непредсказуемо. Непредсказуемо настолько, что порой буду чувствовать себя героиней шпионского триллера и отказываться верить в то, что всё происходит именно со мной – с Катей Громовой – обычной первокурсницей медицинского ВУЗа.
Глава 1 Эльвира. Ход конём
Я выбежала из общаги и замерла на мгновение. Обожаю нашу, русскую зиму! Студёную, с ледяным воздухом, холодящим горло, с хрустом снега под ногами, с чириканьем воробьев, которым, кажется, любой мороз нипочем. Зимушка наша – своенравна и обожает преподносить сюрпризы. Посудите сами: только вчера было тепло и дождливо, словно осень и не уходила, а за ночь вдруг похолодало, и Златоглавую засыпало с горочкой. Белоснежное покрывало разрасталось на глазах, вовсю свисая с веток деревьев и кустарников, словно сбежавшее из чана дрожжевое тесто. Поэтому шла я теперь на занятия не через сквер, как обычно, а через настоящее царство Снежной Королевы!
– Эй, красавица, позолоти ручку!
Я обернулась и заметила женщину в чёрной норковой шубе. Она плавно скользила по направлению ко мне, чуть придерживая меховые полы своего одеяния, из-под которых были заметны лишь щиколотки в черных кожаных сапожках. Её черные, словно вороново крыло волосы выглядывали из-под капюшона, успевшего покрыться снежной паутинкой. Незнакомка подошла и вскинула перед самым моим носом изящную кисть руки с элегантным маникюром.
Вот вы верите в то, что цыганка на самом деле может предсказать будущее? Я – нет. Потому что всегда считала это выдумкой, фокусом, мастерски разыгранным представлением.
Да и дама напоминала цыганку лишь отчасти. Судя по лицу с идеальным макияжем «а ля натюрель» и роскошной шубе, в которой явно не с руки бродить по улицам в поисках желающих нагадать себе судьбу. Дорогой маникюр, опять же… Лишь объёмная яркая шаль, повязанная поверх шубы, с длинными, свисающими на грудь кистями, делала эту женщину хоть чем-то похожей на уличную предсказательницу. Броский узор этой шали, вышитой пурпурными розами в золотой окантовке, так и притягивал взгляд, словно огромная разноцветная клякса на иссиня-чёрном полотне. Магнетизма образу добавляли и выразительные чёрные глаза, в которые я заглянула и пробормотала:
