Она сложила свои костлявые пальцы, взяла щепотку синего порошка и бросила ему в лицо. То же самое случилось еще два раза, только порошок был разного цвета.
Сначала синие, потом красные, потом зеленые частицы пыли заплясали вокруг него. Он чихнул.
– Действует! – прошептала ведьма, зажигая свечу.
Комната куда-то поплыла, веки отяжелели, и он закрыл глаза. А когда открыл, ведьмы рядом не было.
В комнате были его жена и напарник.
– Привет, Ван, – сказали они.
Он поздоровался в ответ. Да, его звали Ван. И один вопрос не давал ему покоя уже много месяцев.
– Жизз, от него наши дети? – спросил Ван.
– Нет, от тебя, – ответила она.
Да, у них было двое детей, и они ждали его в апартаментах. После службы он приходил, играл с детьми и говорил с женой. Но дети были не похожи на него. Он ждал, как будто верил, что со временем они все-таки станут на него похожи. Время шло, дети росли, но ничего не происходило. И наконец он решился пойти к ведьме.
– Что скажешь? – спросил Ван у напарника, который стоял рядом с его женой.
– Я не виноват, – сказал напарник.
– Дем не отец, – сказала Жизз и подошла к Вану.
– Я отец? – спросил Ван, глядя в ее глаза.
Она опустила глаза, как будто заколебавшись.
– Конечно, – ответила она.
– Не сомневайся, – сказал Дем.
Ван почувствовал, что комната снова поплыла, и вжался в кресло. Это было странно. Были странные голоса, запахи, ощущения. Ван опустил веки. Когда он открыл глаза, Жизз и Дем исчезли. Перед ним стоял старик.
– Здравствуй, воин, – сказал старик.
– Добрый день, мы знакомы? – спросил Ван.
– Нет, мы видимся первый раз.
– Кто вы?
– Я Нув. У меня есть телескоп.
– Это нужная вещь? – спросил Ван, услышав незнакомое слово.
– Да, – ответил старик. – Когда ты найдешь меня, я покажу тебе правду.
– Для чего мне искать тебя?
– Ты не всегда будешь воином, – сказал старик.
– Что? – не поверил своим ушам Ван. Но комната снова поплыла, очертания Нува стали размываться, веки закрылись, и Ван погрузился в темноту.
Когда он открыл глаза, ведьма была рядом. Она улыбалась. Ван понял, что сеанс прошел удачно. Он моргнул глазом, чтобы списать на ее счет оплату.
– Спасибо, – буркнула она себе под нос и пошла в другую комнату.
Ван вышел из кабинета и пошел к юго-западным лифтам. Он долго не решался обратиться к ведьме. Он знал, что много шарлатанов. Берут плату и чешут языком. И потом ты чувствуешь себя простофилей. Он слышал много раз такие истории. Были люди, которые искали ответы на свои вопросы многие годы, бесполезно проходя толпы магов и ведьм, отправляя в никуда свои деньги, и получая в результате одни разочарования. Много месяцев Ван выбирал. Нет, он не слушал отзывы. Они были лживыми. Он выбирал сердцем. Как выбирают любимую женщину. Или любимое дело. Он выбрал старуху с нижнего уровня. Ведьмой она была давно. Он понимал, что его, военного с большим перспективным будущим, ей будет трудно обмануть. Если она обманет, он внесет ее в список врагов. А потом, когда получит повышение, отправит своих подчиненных к ней под видом клиентов. У нее будут проблемы. Лишние хлопоты ей ни к чему. Когда он вошел в кабинет и посмотрел на нее, они друг друга поняли.
Ван вошел в лифт и нажал кнопку «120».
Никто не знал, откуда произошли знаки зодиака, и едва ли кто-то задумывался об этом. Но если по знаку зодиака кто-то был Раком, то он непременно был ранимым в душе и обидчивым человеком. Таким ранимым и обидчивым, как Ван. Впрочем, ранимость никогда не означала отсутствие мужественности, а обидчивость не являлась бесповоротной. По крайней мере, так дело обстояло у Вана, человека еще довольно молодого, но уже не юного – скорее, только вступившего в пору зрелости.
Считалось, что у него европейская внешность. Как и в случае со знаками зодиака, никто не знал, откуда произошло слово «европейский», но это означало, что человек – выше среднего роста, у него светлые волосы и глаза. Конечно, Ван был силен и крепко сложен, он постоянно тренировался как военный. Его черты лица были непримечательны: среди множества лиц его физиономия ничем особенным не выделялась. Разве что губы – чуть толще обычных. Но эта деталь не была настолько заметной, чтобы бросаться в глаза.
Дема перевели в другой взвод. Ван вздохнул с облегчением. Последнее время они не ладили. Однажды Ван прилетел раньше. Он летал к своим родителям в Столетнюю башню. Когда он вошел, в апартаментах были не только его жена и дети. Там был Дем.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Ван.
– Я пришел поздравить твою жену, – сказал Дем.
– Да, сегодня праздник, – кивнула жена.
– Жизз, какой сегодня праздник? – спросил Ван.
– Праздник семьи и детей, – сказала она.
Потом Ван узнал, что такого праздника нет. Просто не существует. Но это случилось позже. А в тот вечер он смотрел на Жизз и Дема. Вокруг бегали дети. В руках Жизз были цветы.
– Это что? – спросил Ван.
– Это цветы, – сказала она.
– Нет, это веник, – процедил Ван.
Дем сидел у них дома, на его щеках пылал румянец. Ван понял, что они не ожидали его прихода. А если бы он прилетел позже? Совсем чуть-чуть? Что бы он увидел? Постельную сцену и бегающих вокруг детей? Это был бред. Но ведь и раньше Ван замечал, что Жизз к нему охладела. Она перестала спрашивать, как у него дела на службе. Она перестала предлагать ему еду. Как будто она устала от него и хотела, чтобы он не приходил.
