Дождь не желал прекращаться. Во внутреннем дворике непрерывно капало, и мелодичный перестук бамбукового фонтана погружал в транс. Лера сидела, закутавшись в пушистый серый плед и положив подбородок на колени, и задумчиво наблюдала, как наполняется каменная чаша. От сырости белоснежные волосы потяжелели и пушились вокруг головы бледным ореолом. Ей было тихо. Последний месяц прошёл под знаком этой тишины. Никаких чувств, никаких эмоций, словно кто-то выключил звук, оставив в полном вакууме. Только забыть не получалось, как и отпустить.
Месяц назад Лера бежала по улицам, не разбирая дороги, глотая слёзы. Она не помнила, как дошла до дома, как поднялась в квартиру, и только оказавшись за закрытыми дверьми, обхватила себя за плечи так крепко, словно боялась, что, если не сделает это, то распадётся на миллион крохотных осколков. Когда она только появилась в Милларде и приняла свою роль Игрушки, казалось, что ниже пасть некуда. Никогда ещё Лера так не ошибалась! Ощущение, что её втоптали в грязь, не покидало, напротив, память снова и снова проходилась по нервам, заставляя вспыхивать в голове яркие картинки. Ощущения чужих губ, чужих рук, путешествующих по телу везде и сразу, тяжёлое дыхание, громкие стоны и два мужчины, одновременно погружавшиеся в её плоть… Лера глухо застонала и закрыла уши руками, но это не помогало: они были в ней, с ней, глубоко внутри, врезаясь в память чем-то пошлым, унизительным и… волнующим. И за последнее ощущение она ещё больше была готова себя ненавидеть.
За то, что позволила себе отпустить все запреты, сидящие глубоко внутри, и какое-то время действительно наслаждаться происходящим… Пока не узнала, кого именно выбрал в качестве второго любовника Аджитт. Это было жестоко. Конечно, каким-то образом он узнал о желании брата забрать её к себе. Узнал и решил… Что решил? Показать Ракешу, кем она являлась на самом деле? Будто тот не знал. Показать ей, что Ракешу плевать на неё, как на человека, что он видит в ней лишь Игрушку? Ему это удалось. Но почему вообще Аджитт решил поступить так с ней? Зачем ему потребовался такой жестокий способ поставить её на место? Этого Лера понять не могла. Какое-то время назад ей начало казаться, что Аджитт не такой холодный и бесчувственный, каким выглядел всё это время. Он был с ней нежен и мягок, и Лера начала всерьёз приглядываться к нему, чувствуя, что больше не может относиться отстранённо, как к ледяной глыбе, как к Высшему, к главе Клана Чёрных драконов. Но после всего, что случилось, она не хотела даже видеть его. Ни его, ни Ракеша, никого из Чёрных. Никогда.
На негнущихся ногах Лера прошла в спальню и открыла гардеробную, пустым взглядом заскользила по многочисленным вешалкам с одеждой, которую она никогда не надевала и уже не наденет. Лера понятия не имела, какая жизнь ждёт её с Риши, но точно знала, что многочисленные туфли на тонких шпильках, сексуальные платья и дизайнерские сумочки в новой жизни ей не понадобятся. Она больше никому не будет принадлежать, никогда. И никогда не станет потакать чужим капризам и желаниям. Она станет сильной, такой сильной, что все, кто когда-либо причинил ей боль, станут бояться её.
Лера решительно открыла чемодан и принялась упаковывать вещи, которые могли бы пригодиться в новой жизни. Удобные джинсы и мягкие свитера, пара лёгких сарафанов и домашних костюмов, короткие куртки и горнолыжный костюм, неизвестно откуда оказавшийся в шкафу. Большинство одежды покупалось по приказу Аджитта, потому что это было прописано в контракте, и первым порывом было бросить здесь всё, уйти лишь с тем, что привезла с собой из своего мира. Но рациональность победила гордость: Лера заработала эту одежду. Она заработала каждую пуговицу, каждый крючок, когда изгибалась, подставляя тело по удары его плети, когда покорно становилась на колени, когда позволяла выполнять все его прихоти и принимала в себя все те предметы, что он засовывал в неё. Она отработала, а значит, возьмёт то, что понадобится. А лишнее… Пусть забирает новая Игрушка.
Спустя два часа Лера уже стояла в коридоре, окидывая последним взглядом квартиру, в которой была так счастлива с Ракешем. Пусть и недолго, но эта любовь оставила яркий след в сердце, и вытравить её быстро не получится. Сейчас Лера меньше всего походила на обольстительную Игрушку в яркой обёртке. Джинсы, кеды, чёрная футболка, белоснежные волосы завязаны в хвост, никакой косметики – она скорее была похожа на студентку, возвращавшуюся домой после неудачной попытки штурма столичного института. Последняя деталь – медальон с чёрным драконом, опустилась на тумбочку в прихожей. Лера положила рядом ключи, подняла спортивную сумку и чемодан и вышла, захлопнув за собой дверь.
Солнце ещё полыхало оранжевым в небе, но внизу, заслонённое небоскрёбами, оно давно ушло, уступив место сумеркам. Зажигались уличные фонари, свет автомобильных фар отражался в витринах и глазах спешащих домой и по делам прохожих, а Лера растерянно замерла, раздумывая, что теперь делать. Телефон она также оставила в квартире – кроме номеров Ракеша, Аджитта и Лийи там не было информации, но зато вероятность того, что её смогут отследить по телефону, была крайне велика. И что теперь? Рука сама нырнула в карман, осторожно погладила пластиковую карточку. Да, от денег она тоже не собиралась отказываться, поэтому первым делом, грохоча колёсиками чемодана по улице, направилась на поиски банка.
