Помню свою первую гитару. Папа всегда знал, что я хочу играть, и выцепил ее где-то на рынке. Детская, светлого дерева, вся в царапинах. На грифе – маленькая наклейка «Love is…».
Но это был лучший подарок моего детства.
Помню, как папа раздобыл вскоре еще и новые струны. Моей радости не было предела в тот день, так как таких не было ни у кого вокруг.
Пальцы болели, но я играл каждый день, скрипя зубами. И наслаждался каждым новым аккордом. Я учился по старой книжке для детей, кроме которой у меня не было другого наставника.
Может быть, поверни моя судьба иначе, все бы так и кончилось ею, маленькой детской гитарой светлого дерева. Может быть, я бы и поигрывал временами на кухне. Может быть, пел бы колыбельные детям. Может, даже, выступил бы пару раз в университете. Но это все.
Момент славы на маленькой сцене за велюровыми кулисами стал бы моим звездным часом.
Но все сложилось иначе.
Как четко я помню и страдания над нотами, и бессонные ночи, и встречу с ней. С той, кто изменил всю мою судьбу.
Не знаю, почему она выбрала именно меня, сорванца, подростка. С нечесаными волосами почти до плеч и уверенным дерзким взглядом. Не понимаю, что она увидела во мне, борзом 17-летнем пацане с гитарой в руках. Не представляю, как бы сложилась моя жизнь, если бы не та встреча.
Но она нашла меня. И выбрала меня.
В тот вечер я сидел на детской площадке за домами и играл. Годы тренировок расширили мой репертуар, но отсутствие хорошего учителя мешало развиваться. Вечера на качелях, то с друзьями, то в одиночестве. Именно это стало моим единственным звездным часом.
Я представлял, что кто-то слушает пение гитары из окон и наслаждается. Я воображал, что кому-то даже нравится моя темная фигурка на площадке, от которой веет медленной песней стонущих струн. Я мечтал, что, однажды, это все перестанет быть вечерами на площадках. И станет настоящим призванием.
В тот вечер пришла она.
Это был самый странный момент в моей жизни. Наверное, я до сих пор не верю, что это было на самом деле. Кажется, мне просто приснились и красные глаза, и ядовитая улыбка.
Она подошла тихонько сзади и села на соседние качели.
Я заметил краем глаза угловатые плечи, черное платье и каштановые локоны. Девушка долго слушала мое исполнение, слегка раскачиваясь рядом со мной.
Наверное, она давно меня выбрала, потому что перешла сразу к делу, не затягивая, и без предисловий.
–А хочешь славы, парень? – прошипела она слегка потусторонним голосом, как только затихла последняя струна.
Если бы я не видел ее все это время, точно перепугался бы. Потому что потусторонний голос никак не соответствовал нежной внешности женщины.
–Славы? – поперхнулся я, разворачиваясь. И осекся. Девушка была такой красивой, что я потерял дар речи.
Наверное, это такой метод располагать к себе, не иначе. Потому как на свете просто не бывает такой безупречной красоты. Длинные ноги игриво отталкивались от земли высокими каблуками. Пышная юбка подлетала на легком ветерке, обнажая колени. Стройная талия опиралась на перила качели, изгибаясь в теплом свете фонаря.
Я засмотрелся, не решаясь поднять взгляд выше и увидеть ее лицо. Девушка терпеливо молчала, предоставив мне время прийти в себя.
Тоненькие руки ее лежали на коленках, постукивая длинными черными коготками. Темные кудри спадали на плечи, закрывая часть лица. Я не знаю, как долго на нее пялился. Придя в себя, я тупо повторил:
–Славы?
–Да, дорогой, – ответила она уже совершенно другим, обычным человеческим голосом. – Или не хочешь?
–Наверное, хочу, – пробормотал я, вглядываясь в тень, скрывающее лицо женщины. Какой-то паралич схватил все мое тело. Я сжимал гитару и просто отвечал ей, ничего толком не понимая.
–Наверное? Ты бы как-нибудь определился со своими желаниями, – раздраженно проворчала она. – Они имеют свойство сбываться.
–Сбываться? – уверен, что я выглядел кретином в тот вечер.
–Да, и я исполню твоё, – девушка подняла лицо, и оно вышло из тени. Разумеется, я окончательно оторопел в тот момент. Заметил только, как черные глаза отлили красным.
Я знал уже тогда, что мне не померещилось. Я чувствовал от нее эту темную энергию. Мощную и страшную, парализующую не только твое тело, но и свободу воли.
–Чего ты хочешь? – спросила она резко, громко и властно, не оставляя никакой возможности не отвечать. Моя спина резко выпрямилась, а слова вылетели помимо воли.
–Быть успешным гитаристом, – отчеканил язык вместо меня. – Играть, собирать тысячи людей, зарабатывать миллионные гонорары, – отпустило. Только после того, как я выложил все свои мечты черноволосой незнакомке, мое тело перестало говорить и даже вроде бы начало снова меня слушаться.
–Так тому и быть, – мурлыкнула демоница. Такой она теперь мне казалась. – Но всему на свете есть цена, – прибавила она с легкой усмешкой тонких губ. – И твоя будет сущей мелочью, да и платить еще совсем не скоро.
–Цена? – я сразу вспомнил все легенды о глупцах, которые продавали душу взамен на заветное желание. Тело сковал страх.
–Твоя душа, – подтвердила женщина мои опасения, разглядывая меня с ног до головы, словно прицениваясь. – Отдашь ее взамен через 10 лет своей богатой и знаменитой жизни.
