Чехия. Прага. Настоящее время
При первой встрече Ракель упала к его ногам. В прямом смысле этого слова. Обморок. Очнулась она на диване в приемной, рядом кудахтала обеспокоенная помощница и протягивала стакан с водой. Ракель взяла, отпила, решительно встала, поправляя длинную строгую юбку.
– Пани Коэн, вы в порядке? – взволнованная Итка Новак заглядывала в лицо своей начальницы. Для молодой чешки стать помощницей Ракель Коэн было значительным продвижением по службе, и теперь она чувствовала ответственность за обморок Ракель. Нельзя было назначать совещание сразу же после столь длительного перелета. Это она, Итка, перепутала дни недели, и поэтому пани Коэн была вынуждена примчаться в офис сразу из аэропорта. Как же все неудачно вышло! Они даже не успели нормально поздороваться с новыми партнерами.
– В порядке. Это из-за перепада давления и снижения глюкозы. Голова не кружится, слабости нет, тремора не наблюдается. Можно работать. Только подай мне черный кофе и шоколад, – распорядилась Ракель, сперва вытянув руки перед собой, а потом проверяя состояние своей прически и лица на экране смартфона в режиме «селфи». Светлые волосы, собранные в пучок, немного растрепались.
– Сам пан Зиге вас принес сюда, – театральным шепотом поведала Итка, в этой фразе слышалось невысказанное восхищение: «какой мужчина!».
– Герр Зиге, Итка, он немец, – поправила Ракель одновременно свою помощницу и прическу. Нахмурилась, вспоминая нового партнера, с которым сегодня их фирма должна заключить взаимовыгодный контракт. Лет сорока, нордический тип, светлая кожа и волосы. На висках серебрится едва заметная седина. Длинные утонченные пальцы рук, высокий рост, широкие плечи, волевой подбородок и симметричные черты лица. Все двадцать, или сколько их там, признаков настоящего арийца. Это все она успела рассмотреть и проанализировать пока шла от двери к столу. А потом Карл Зиге поднялся ей навстречу, отрываясь от бумаг. Льдисто-серый взгляд как будто швырнул ее в обжигающе-холодный горный ручей, разложил на атомы и не спешил собирать обратно. В этот момент Ракель показалось, что в глазах мужчины отразились всполохи огня. А потом ее поглотила тьма.
– Где наши будущие партнеры? Еще в переговорной? – спросила Ракель, отмахиваясь от видения чужих проницательных глаз и уже направляясь по коридору в зал для совещаний.
– Нет, они ушли. Перенесли встречу на завтра. Я объяснила всю ситуацию: самолет, длительный перелет, смена часовых поясов. Еще вызвала доктора, он скоро придет, – тараторила Итка, спеша вслед начальнице и удивляясь ее прыти.
– Плохо. Но не критично. Они согласовали время встречи?
– Да. Герр Зиге проявил понимание.
– Только бы это понимание не стоило слишком дорого. Позвони и отмени вызов врача. Нет необходимости.
– Пани Коэн, как же без доктора!
– В данный момент я чувствую себя превосходно. Позже пройду обследование и сдам анализы.
***
Герр Карл Зиге был одной из масок Секундуса, Второго из Двенадцати демонов-хранителей Равновесия. По документам ему было сорок два года. Свой настоящий точный возраст демон не помнил. Кто считает года, когда живешь веками? Он появился в мире около двадцати пяти тысячелетий назад. И был даже не самым старшим из Хранителей. Имя Секундус с латыни переводилось как Второй, и когда-то, на заре времен, это что-то значило. Исторические хроники той эпохи больше походили на легенды. Возможно, его далекий предшественник появился на квант раньше десяти своих братьев и сестер, опоздав на долю секунды за первым демоном. Или, может, просто так выпал жребий.
Секундус периодически изображал из себя человека. Не проживал людскую жизнь, как иногда развлекаются демоны. Временно воплощался в Карла Зиге, создав ему историю и документы. Это было удобно и практично. Позволяло решать многие дела в людском мире.
Демон посмотрел на свое отражение в зеркале, моргнул, перестраиваясь с восприятия тонкого мира на мир людей. Вместо себя настоящего он наблюдал теперь Карла Зиге – таким, как его видят обычные люди. Провел рукой сверху вниз по лицу, корректируя облик, омолаживая его лет на десять, приближая к своей собственной внешности. Хмыкнул, а потом еще раз прошелся, возвращая седину и мимические морщинки на место. Перед кем это он собрался красоваться? Перед смертной Ракель Коэн, которая по причудливому переплетению генов так похожа на ту Ракель, которую он знал пятьсот лет назад? У человека и так нет шансов устоять перед демоном.
Секундус вычислил вероятность появления идентичной внешности спустя столько поколений. Достаточно высокая. Дальше. Совпадение имен. В пределах нормы. Тогда они встретились в деревушке под Прагой. Местность как уточняющий фактор, повышающий первую генетическую вероятность. Несмотря на миграцию, многие люди остаются жить там, где родились. Плюс-минус сто километров.
Они должны будут встретиться через полчаса. Герр Карл Зиге написал сообщение пани Ракель Коэн и предложил обсудить за ужином вопросы несостоявшегося совещания, не дожидаясь завтрашней встречи. В неформальной обстановке, которая способствует сотрудничеству. Ракель, конечно же, согласилась. Секунудус хотел еще раз проверить, убедиться, что ему не почудилось. Только необходимо действовать аккуратнее: полное сканирование ауры Коэн утром отправило бедную девочку в обморок. Хотя это все равно не даст точный ответ. Та Ракель уже была Избранной, когда он ее встретил, а это порождало значительные искажения.
